IIMCh presenta lineamientos de su Comisión de Litio y prepara hoja de ruta estratégica para 2027

La Comisión de Litio del IIMCh presentó sus principales lineamientos y avances en la construcción de una hoja de ruta para 2027. La iniciativa busca fortalecer el desarrollo de la industria chilena mediante conocimiento técnico, innovación y articulación entre empresas, universidades y organismos públicos. Los planteamientos se dieron a conocer durante una nueva edición del tradicional Jueves Minero del Instituto de Ingenieros de Minas de Chile (IIMCh). El encuentro, realizado el jueves 5 de noviembre en formato híbrido, se tituló «Impulso Estratégico del Litio en Chile: Desarrollando la Nueva Generación de Salares».

La actividad reunió a profesionales y representantes del sector para analizar las oportunidades del mercado y los desafíos técnicos, económicos y ambientales asociados al desarrollo de nuevos proyectos de litio. La jornada contó con las exposiciones de Alicia Sepúlveda Millán, presidenta de la Comisión de Litio del IIMCh; Julietta Zamora, geóloga y asesora experta en minerales críticos; y Rolando Kukschoner, gerente de Administración, Finanzas y Negocios de Salares de Chile, filial de Codelco.

Durante la apertura, Alicia Sepúlveda presentó los lineamientos de la Comisión, constituida a mediados de julio de 2026. Su objetivo es contribuir al desarrollo de la industria desde una perspectiva técnica y multidisciplinaria, en línea con la trayectoria del Instituto. Uno de sus principales propósitos consiste en generar y difundir información confiable para apoyar la toma de decisiones en el sector. Este trabajo integra conocimientos geológicos y tecnológicos con evaluaciones económicas y financieras de los proyectos.

La Comisión también busca acercar a estudiantes y universidades a las oportunidades profesionales que ofrece la industria del litio. Para ello, promueve espacios de intercambio y conocimiento que permitan ampliar las perspectivas laborales de las nuevas generaciones. Su metodología contempla una articulación transversal entre empresas, academia y Estado. De esta manera, pretende conectar distintas especialidades y promover una visión integral de los desafíos asociados al desarrollo de los salares. «Queremos ser el referente técnico de la industria», señaló Sepúlveda al explicar la visión que orienta el trabajo de esta instancia.

Gobernanza y hoja de ruta para 2027

La Comisión cuenta con un directorio integrado por cuatro profesionales. Su presidenta es Alicia Sepúlveda Millán, quien trabaja junto a Lorena Barrientos, abogada y consejera jurídica de Minera Salar Blanco También forman parte del directorio Ignacia López, gerenta de Asuntos Corporativos de Novandino Litio, y Ángela Fasnacht, directora de Operaciones (COO) de Princeton Critical Minerals.

A esta estructura se suman los asociados de la Comisión, entre ellos Julietta Zamora, quienes aportan conocimientos y experiencia al trabajo colectivo. Durante el encuentro, las integrantes del directorio destacaron tres aspectos relevantes para el futuro del sector: difusión del conocimiento, vinculación con universidades e incorporación de innovación.

Convocatoria para construir la agenda del litio

Alicia Sepúlveda informó que el equipo trabaja actualmente en una hoja de ruta para 2027. Además, invitó a profesionales y representantes del ecosistema a presentar propuestas para contribuir a su elaboración. Los plazos y mecanismos para enviar estos aportes se comunicarán mediante los canales oficiales del IIMCh. La Comisión busca incorporar distintas perspectivas en la definición de sus prioridades y actividades.

La geóloga Julietta Zamora abordó las características de los depósitos de litio, la volatilidad del mercado y los principales desafíos de exploración y desarrollo. Durante su presentación, destacó que conocer la geología y la hidrogeología de cada salar resulta fundamental para estimar los recursos disponibles. Estos antecedentes también permiten evaluar su potencial de extracción y reducir los riesgos asociados a los proyectos.

«Una cosa es lo que el salar tiene y otra cosa es lo que el salar te quiere dar», explicó Zamora. Con esta reflexión, enfatizó la diferencia entre identificar la presencia de litio y determinar cuánto recurso puede extraerse efectivamente. La especialista también destacó la importancia de estudiar parámetros como la porosidad, la permeabilidad y el comportamiento de los acuíferos. Estas variables influyen directamente en el diseño y la viabilidad de las operaciones.

Tecnología DLE y gestión de salmueras

Respecto de la extracción directa de litio (DLE), Zamora destacó su potencial para mejorar los niveles de recuperación del mineral. Sin embargo, advirtió que cada tecnología debe responder a las características específicas de la salmuera. Otro desafío corresponde a la gestión de las salmueras procesadas y su eventual reinyección. Estas operaciones requieren estudios especializados para evitar la dilución del recurso y posibles alteraciones del equilibrio hidrogeológico. La evaluación también debe considerar los ecosistemas asociados a los salares. Por ello, el desarrollo tecnológico necesita integrar criterios técnicos y ambientales desde las primeras etapas de cada proyecto.

La jornada finalizó con la exposición de Rolando Kukschoner, quien presentó la estrategia de Codelco y el papel de Salares de Chile en la articulación de sus negocios de litio. El ejecutivo explicó que la estatal busca desarrollar proyectos en el país mediante asociaciones público-privadas. Su aspiración es posicionarse entre los cinco mayores productores mundiales de litio hacia 2035. Durante su presentación, repasó los avances y desafíos de las iniciativas que la compañía desarrolla en Atacama, Maricunga, Pedernales y Ascotán. Kukschoner identificó la obtención de permisos, la consolidación de acuerdos y la participación temprana de las comunidades como condiciones relevantes para avanzar. Estos factores inciden en la planificación y ejecución de nuevas iniciativas.

Demanda de especialistas

El representante de Salares de Chile también destacó la creciente demanda de profesionales especializados para desarrollar la industria. Entre las áreas con mayores oportunidades mencionó la hidrogeología y la ingeniería de procesos. Asimismo, explicó que las asociaciones permiten compartir riesgos, incorporar financiamiento y acceder a conocimientos y tecnologías. Estas capacidades resultan fundamentales para avanzar desde la exploración hasta la ejecución de nuevos proyectos.