Minera Los Pelambres utiliza dispositivos PIG para limpiar e inspeccionar su concentraducto de 120 kilómetros

Los dispositivos PIG en Minera Los Pelambres cumplen una función clave en la limpieza y el mantenimiento de sus sistemas de transporte de material. Estos equipos recorren el interior de las tuberías para remover residuos y, en versiones instrumentadas, recopilar información sobre el estado de los ductos. La compañía utiliza esta tecnología en el concentraducto, una infraestructura de aproximadamente 120 kilómetros que conecta el sector de Chacay, en la zona cordillerana de la provincia de Choapa, con Puerto Punta Chungo, en Los Vilos. Las labores buscan preservar la integridad de las instalaciones y mantener la seguridad y confiabilidad de la operación.

Los PIG son dispositivos diseñados para desplazarse por el interior de una tubería impulsados por el flujo del material transportado. Su estructura se ajusta a las paredes internas del ducto y permite ejecutar tareas de limpieza o inspección, según el modelo utilizado. Aunque su forma puede recordar a una bala, existen distintas versiones de estos equipos. Algunos incorporan espuma, mientras que otros utilizan copas, discos o elementos de raspado para remover sedimentos, incrustaciones y productos de corrosión. Karen Foster, gerenta de Tranque y Fluidos de Minera Los Pelambres, explicó que la compañía realiza limpieza mecánica con estos dispositivos para proteger la integridad del concentraducto. La ejecutiva destacó que se trata de un proceso permanente dentro de las labores de mantenimiento.

PIG inteligentes

Además de retirar residuos, algunos dispositivos incorporan instrumentos capaces de recopilar datos sobre las condiciones internas de las tuberías. Estas versiones permiten evaluar el estado de los ductos y obtener información relevante para planificar acciones de mantenimiento. Felipe Munizaga, superintendente de Integridad de Ductos de Minera Los Pelambres, señaló que la compañía utiliza PIG inteligentes o instrumentados en el concentraducto y en el SIAD. La información obtenida ayuda a los equipos especializados a conocer mejor la condición de estas infraestructuras. De esta manera, la inspección complementa las tareas de limpieza y contribuye a la gestión de la integridad de los sistemas de transporte.

Limpieza del concentraducto

Para limpiar el concentraducto, Minera Los Pelambres utiliza un PIG de espuma que ingresa por un punto habilitado y recorre el interior de la tubería hasta llegar al lugar de recuperación. Durante el procedimiento, el equipo de integridad de ductos monitorea variables como el flujo y la presión. Este seguimiento permite supervisar el desplazamiento del dispositivo y controlar las condiciones del proceso. Antes de cada intervención, los especialistas realizan una evaluación de riesgos y una planificación técnica. El objetivo consiste en ejecutar el procedimiento de forma segura y eficiente, reduciendo al mínimo posible su impacto sobre la operación.

Las labores de limpieza contribuyen a mantener las condiciones operativas del concentraducto y su capacidad para transportar material. Según Karen Foster, estas tareas permiten sostener la capacidad actual de transporte, que alcanza las 4.600 toneladas por día. La ejecución de estos procedimientos requiere coordinación entre los equipos responsables de la integridad de los ductos y la operación. La planificación y el monitoreo permiten desarrollar las intervenciones con foco en la seguridad y la continuidad operacional. Con el uso de los dispositivos PIG en Minera Los Pelambres, la compañía combina limpieza mecánica e inspección especializada para cuidar sus tuberías. Estas acciones forman parte de su trabajo permanente para prevenir deterioros y mantener la confiabilidad de la infraestructura que conecta la zona cordillerana de Choapa con las instalaciones portuarias de Los Vilos.