Activos estructurales envejecidos: el desafío silencioso que enfrenta la minería chilena

Los activos estructurales envejecidos representan un desafío creciente para la minería chilena, mientras las operaciones incorporan automatización y nuevas tecnologías. Plantas de proceso, estructuras de chancado, soportes de correas, edificios industriales y estanques acumulan décadas de servicio. Además, muchas instalaciones enfrentan condiciones operacionales distintas a las consideradas durante su diseño original.

El aumento de las exigencias productivas suma vibraciones, fatiga, corrosión y modificaciones estructurales. Estos factores pueden incrementar el deterioro y dificultar las decisiones sobre mantenimiento, reparación y continuidad operacional. “El problema no es simplemente que las estructuras tengan más años. El desafío aparece cuando debemos determinar cuál es su condición real”, explica Phillipo Correa, consultor minero y especialista en gestión de activos estructurales y Asset Management.

Mantener las estructuras sin detener la producción

Reemplazar una estructura industrial completa resulta complejo cuando forma parte de un proceso productivo crítico. Una intervención de este tipo puede requerir extensas ventanas de mantenimiento y generar impactos relevantes en la operación. Por ello, las compañías necesitan avanzar desde una gestión reactiva hacia un modelo basado en diagnóstico, monitoreo y evaluación de criticidad. Esta estrategia permite priorizar intervenciones según el riesgo y las necesidades de cada instalación.

Diagnóstico y priorización para estructuras mineras

Las operaciones maduras deben responder preguntas cada vez más relevantes. Entre ellas, cuáles estructuras necesitan intervención inmediata y cuáles pueden continuar operando bajo determinadas condiciones. También resulta necesario determinar qué deterioros requieren monitoreo. A esto se suma la necesidad de definir cuándo conviene reparar, reforzar o reemplazar una estructura. La planificación debe considerar además las ventanas disponibles de mantenimiento. Así, las decisiones técnicas pueden alinearse con las restricciones y prioridades productivas de cada faena.

Tecnología para conocer la condición de los activos

Las nuevas herramientas de inspección y monitoreo estructural ofrecen mayores capacidades para evaluar el comportamiento de las instalaciones. El análisis de datos también permite complementar las inspecciones tradicionales y mejorar el conocimiento sobre los activos. Sin embargo, Correa advierte que acumular información no resuelve por sí solo el problema. “La tecnología nos permite conocer mejor una estructura, pero el objetivo final no es medir más, sino reducir incertidumbre”, señala.

El desafío consiste en convertir los datos obtenidos en decisiones concretas. Esto implica establecer prioridades de mantenimiento, definir intervenciones y gestionar los riesgos asociados a la continuidad operacional.

Un desafío que se extiende por la minería latinoamericana

La presencia de activos estructurales envejecidos adquiere especial relevancia en Chile debido a la madurez de parte de su infraestructura minera. Sin embargo, el fenómeno también afectará progresivamente a otras operaciones de América Latina.

A medida que las compañías busquen extender la vida útil de sus faenas, aumentará la importancia de gestionar las estructuras existentes. Esta tarea requerirá combinar diagnóstico, ingeniería, monitoreo, mantenimiento y rehabilitación. El objetivo no consiste únicamente en conservar estructuras antiguas. La prioridad será gestionar su envejecimiento de forma planificada y compatible con las necesidades productivas.

MYRAE26 abordará la gestión de activos estructurales

Esta problemática será uno de los ejes de MYRAE26, II Congreso Internacional de Mantenimiento y Rehabilitación de Activos Estructurales. El encuentro se realizará el 3 y 4 de septiembre en Viña del Mar. La actividad reunirá a especialistas de la industria, ingeniería, tecnología y academia para analizar experiencias y herramientas aplicadas a la gestión de estructuras existentes.

La discusión cobra relevancia ante una infraestructura que continuará envejeciendo mientras mantiene su función productiva. En este escenario, la pregunta ya no apunta solo a determinar cuántos años tiene una estructura. También resulta fundamental conocer su condición actual y definir cómo gestionar de manera segura y eficiente el resto de su vida útil.