Gemelos digitales en minería: tecnología BIM busca reducir hasta 15% los costos operativos

Los gemelos digitales en minería y el modelamiento BIM están transformando la planificación de proyectos complejos en Chile. Estas tecnologías permiten crear réplicas virtuales de yacimientos e instalaciones para anticipar problemas, optimizar recursos y evaluar escenarios antes de ejecutar las obras físicas. La estrategia traslada parte de la ingeniería tradicional a la denominada Fase Cero, correspondiente a la etapa de preinversión. Mediante simulaciones, inteligencia artificial y análisis de datos, las compañías pueden evaluar riesgos técnicos, financieros y logísticos antes de comprometer grandes inversiones. Según los antecedentes técnicos del sector, estas herramientas pueden reducir hasta un 15% los costos operativos y predecir fallas críticas con una precisión de hasta el 90%. Su aplicación cobra especial relevancia en faenas de alta montaña, donde las condiciones geográficas y climáticas aumentan la complejidad de las operaciones.

Un gemelo digital es un modelo virtual dinámico que reproduce el comportamiento de un activo físico o un proceso industrial. Su desarrollo puede combinar el modelamiento BIM, datos históricos, algoritmos de inteligencia artificial y sistemas de monitoreo. El modelamiento BIM, sigla de Building Information Modeling, permite integrar información geométrica, costos, plazos y mantenimiento durante el ciclo de vida de una infraestructura. Al vincular estos datos con herramientas de simulación, los equipos técnicos pueden evaluar el funcionamiento de instalaciones antes de construirlas. Esta integración permite identificar interferencias de diseño, anticipar dificultades de montaje y evaluar el rendimiento de equipos críticos. De esta forma, los operadores pueden corregir problemas durante la ingeniería, cuando los cambios suelen resultar menos costosos que en terreno.

Reducción de costos

Una de las principales ventajas de los gemelos digitales consiste en anticipar fallas de equipos antes de que interrumpan la producción. Los modelos permiten simular el desgaste de componentes críticos, como molinos SAG, cintas transportadoras y maquinaria pesada. Con esta información, los equipos de mantenimiento pueden programar intervenciones antes de que ocurra una avería. La planificación anticipada ayuda a reducir detenciones imprevistas y mejorar la disponibilidad de los activos. Según el material técnico proporcionado, la tecnología puede contribuir a reducir hasta un 15% los costos operativos. Sin embargo, el resultado depende de las características del proyecto, la calidad de los datos y el alcance de la implementación. La consultora McKinsey & Company ha analizado el potencial de la digitalización y la analítica avanzada para mejorar el desempeño de las operaciones industriales. En proyectos mineros, estas herramientas también pueden apoyar la planificación de inversiones y disminuir errores de coordinación durante el montaje.

Modelamiento BIM

La aplicación de estas tecnologías comienza durante la etapa de preinversión, conocida como Fase Cero o Pre-CAPEX. En esta fase, los equipos pueden construir una representación virtual de la mina y sus plantas de procesamiento para probar diferentes escenarios operativos. Las simulaciones permiten evaluar el flujo de materiales, la integración de flotas autónomas y el comportamiento de los equipos bajo distintas condiciones de operación. También facilitan la identificación de cuellos de botella logísticos antes de iniciar las obras. “Construir la mina virtual en Fase Cero transforma radicalmente toda la cadena de valor”, explicó Samuel Hidalgo, gerente de Innovación y Digitalización de Equans Chile. El ejecutivo señaló que las simulaciones permiten analizar desde la eficiencia hídrica de una planta desalinizadora hasta el comportamiento de un molino SAG bajo cargas extremas. Este enfoque busca lograr una puesta en marcha más segura, coordinada y con menos imprevistos técnicos.

Centros Integrados de Operaciones y gestión remota de faenas

Los gemelos digitales también pueden apoyar el funcionamiento de los Centros Integrados de Operaciones (IROC). Estas plataformas permiten que equipos multidisciplinarios supervisen y coordinen procesos mineros desde ubicaciones alejadas de las faenas. Por ejemplo, especialistas ubicados en Santiago pueden acceder a información operacional de instalaciones en el norte de Chile. La integración de datos facilita la coordinación entre mantenimiento, planificación y producción, aunque su efectividad depende de la conectividad y de los sistemas implementados. La simulación también permite analizar rutas de camiones, modelar depósitos de relaves y optimizar el consumo de agua y electricidad. Estas aplicaciones pueden contribuir a reducir emisiones y mejorar el desempeño ambiental de los proyectos.

La simulación digital ofrece nuevas alternativas para capacitar a trabajadores en procedimientos de alto riesgo. Los operadores pueden practicar maniobras complejas, revisar protocolos de emergencia y familiarizarse con equipos pesados en entornos virtuales. Este entrenamiento permite repetir situaciones difíciles sin exponer a los participantes a los peligros físicos de una faena real. Además, facilita la evaluación de respuestas ante incidentes y el refuerzo de procedimientos críticos antes de aplicarlos en terreno. La tecnología complementa, pero no reemplaza, la capacitación práctica ni los controles de seguridad exigidos en las operaciones. Su aporte depende de la calidad de las simulaciones y de su integración con los programas de prevención.

Digitalización minera y desafíos hacia 2035

La adopción de tecnologías digitales forma parte de los desafíos de modernización de la industria minera. La integración de modelos virtuales, automatización y analítica avanzada puede mejorar la planificación y apoyar decisiones basadas en información operacional. En este escenario, los gemelos digitales en minería ofrecen herramientas para evaluar inversiones, anticipar fallas y gestionar recursos durante distintas etapas de un proyecto. Su implementación exige infraestructura tecnológica, datos confiables y personal especializado. La evolución de estas soluciones será relevante para las compañías que buscan aumentar la productividad y responder a las exigencias de sostenibilidad. La capacidad de integrar información de diseño, construcción y operación puede convertirse en un factor importante para la competitividad de los futuros proyectos mineros.