Gobierno destacó el potencial de las tierras raras para diversificar la minería y generar inversión

Las tierras raras en Chile representan una oportunidad para diversificar la actividad minera y ampliar sus beneficios hacia nuevas regiones. El Gobierno destacó especialmente el potencial de Biobío, Ñuble y Maule para desarrollar esta industria. El subsecretario de Minería, Álvaro González, abordó las oportunidades del sector ante la Comisión de Minería y Energía de la Cámara de Diputados. La autoridad planteó que estos minerales pueden impulsar nuevas inversiones y empleos en la zona centro-sur.

“Cuando hablamos de tierras raras no vemos solamente una oportunidad minera; vemos una oportunidad de desarrollo regional”, señaló González. El subsecretario agregó que el desafío consiste en transformar ese potencial en inversión, empleo y mejores oportunidades para las comunidades. Las tierras raras poseen una creciente demanda internacional debido a sus aplicaciones en electromovilidad, energías renovables, electrónica avanzada y nuevas tecnologías. Su desarrollo podría permitir ampliar la participación de Chile en cadenas productivas vinculadas con la transición energética.

Biobío concentra parte de las iniciativas que buscan desarrollar esta actividad en Chile. La región cuenta con infraestructura portuaria, industria, universidades, centros de investigación, capital humano y empresas proveedoras. Estas capacidades pueden facilitar la creación de una nueva actividad productiva. Además, permitirían que una mayor parte del valor generado permanezca en los territorios donde se desarrollen los proyectos. El seremi de Minería del Biobío, Daniel Escobar, destacó la posibilidad de avanzar más allá de la extracción. La autoridad planteó que Chile puede desarrollar capacidades para procesar y separar estos minerales.

En Biobío ya existen iniciativas asociadas a distintas etapas de la cadena productiva. El proyecto de tierras raras en Penco considera la extracción y producción de concentrado. Otra iniciativa contempla instalar en la región una planta de procesamiento y separación. Esta etapa permitiría incorporar mayor valor agregado y desarrollar nuevas capacidades tecnológicas, industriales y profesionales. “Queremos aprovechar las capacidades de nuestra región para atraer inversión, generar nuevos empleos, fortalecer empresas y abrir más oportunidades para nuestra gente”, afirmó Escobar.

Uno de los proyectos considerados en la región contempla una inversión estimada en US$130 millones. Durante su construcción podría generar alrededor de 400 empleos directos, con un peak estimado de 600 trabajadores. En su etapa de operación, la iniciativa podría generar hasta 1.400 empleos directos e indirectos. Además, considera un compromiso de 40% de contratación de trabajadores locales. Estos proyectos podrían generar nuevos espacios para proveedores regionales y profesionales especializados. También permitirían fortalecer el vínculo entre minería, industria, universidades y centros de investigación.

Desde el Ministerio de Minería destacaron que el desarrollo de esta nueva actividad debe considerar altos estándares ambientales. El Gobierno también relevó la importancia de entregar información clara y fortalecer la participación ciudadana. El diálogo con las comunidades aparece como otro componente relevante para avanzar en los proyectos. La estrategia busca compatibilizar nuevas inversiones con la protección del entorno y las necesidades de los territorios.

Durante la sesión también participó Matilde Basso, vicedecana de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC). La académica abordó las oportunidades vinculadas con las tierras raras en la zona centro-sur. La participación del mundo académico refuerza la importancia de desarrollar capital humano para esta nueva actividad. También abre oportunidades para vincular investigación, innovación y desarrollo industrial. De esta manera, las tierras raras en Chile comienzan a posicionarse como una alternativa para ampliar la matriz minera y generar nuevas cadenas de valor. Biobío, Ñuble y Maule aparecen como territorios con condiciones para participar en este proceso.