ENAMI concluye con éxito la primera etapa de un pilotaje para restaurar cátodos de acero inoxidable

Restaurar cátodos de acero inoxidable es el objetivo de un desarrollo tecnológico que completó con resultados positivos su primera etapa en la Planta Matta de ENAMI, en Copiapó. La iniciativa forma parte del programa GreenMineTech, liderado por el Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras (CIPTEMIN). El programa cuenta con apoyo de Corfo y participación de Optimiza. El proyecto busca recuperar cátodos utilizados en la producción de cobre y extender su vida útil. La solución fue desarrollada por HP&HP Ingeniería y Arquitectura.

El pilotaje consideró la restauración de 35 cátodos de acero inoxidable. Los elementos presentaban un alto nivel de deterioro provocado por corrosión tipo pitting. La tecnología permitió reparar las zonas afectadas mediante la aplicación de un compuesto conductivo. Posteriormente, los cátodos ingresaron a las celdas de electroobtención para evaluar su desempeño.

Este proceso se conoce como “siembra”. Durante esta etapa, los cátodos restaurados permanecieron bajo condiciones reales de operación. Una vez finalizado el primer ciclo, los equipos realizaron la cosecha del cobre depositado sobre las superficies. Esta etapa permitió inspeccionar tanto el comportamiento de los cátodos como las zonas sometidas a reparación.

Hugo Pinto Correa, Head of Innovation de HP&HP Ingeniería y Arquitectura SpA, calificó los resultados como satisfactorios. El ejecutivo destacó especialmente que algunos cátodos tenían más de diez años de operación.

“Trabajamos con cátodos que tienen más de 10 años de operación y estaban en muy malas condiciones”, explicó Pinto. Según señaló, comprobar su funcionamiento tras la restauración representa un resultado relevante para continuar desarrollando la tecnología.

Desde ENAMI también valoraron los resultados obtenidos durante la primera cosecha. Gonzalo Aravena, jefe de Operaciones de la Planta de Óxidos de Planta Matta, destacó el comportamiento observado durante el proceso. El ejecutivo señaló que el cobre presentó un despegue fácil desde los cátodos restaurados. Este resultado facilita el trabajo de los operadores, debido a que la cosecha en Planta Matta se realiza manualmente.

El comportamiento adquiere especial importancia debido al alto nivel de corrosión que presentaban los cátodos evaluados. ENAMI continuará monitoreando su desempeño durante los próximos ciclos. La evaluación permitirá determinar cómo evolucionan las reparaciones. También ayudará a establecer si la tecnología puede extender efectivamente la vida útil de estos activos.

Economía circular aplicada a la minería

Para Cynthia Torres Godoy, directora ejecutiva de CIPTEMIN, el proyecto representa una aplicación concreta de los principios de economía circular en una operación minera. La iniciativa busca recuperar activos deteriorados en lugar de reemplazarlos anticipadamente. De esta manera, el proyecto podría contribuir a optimizar recursos y reducir el consumo asociado al reemplazo de cátodos.

Torres destacó además la importancia de realizar el pilotaje en ENAMI. La estatal cumple un rol relevante para la pequeña y mediana minería y para los productores que entregan mineral a sus plantas. Según la directora ejecutiva de CIPTEMIN, probar tecnologías en condiciones reales permite generar evidencia técnica antes de avanzar hacia una etapa de escalamiento.

GreenMineTech avanza hacia una segunda fase

Lorena Escudero, directora del PTEC GreenMineTech, destacó el cierre positivo de la primera etapa del proyecto. La ejecutiva señaló que la tecnología busca recuperar cátodos de acero inoxidable y extender su vida útil. El desarrollo también presenta un potencial para generar ahorros en las operaciones mineras. Otro aspecto destacado corresponde al origen regional de la solución. La tecnología fue desarrollada en la Región de Atacama y ahora se prueba en condiciones reales en ENAMI. El proyecto avanzará ahora hacia una segunda fase. Esta etapa permitirá continuar evaluando el desempeño de los cátodos restaurados durante nuevos ciclos de operación.

Desde Corfo Atacama valoraron los resultados como una señal positiva sobre el potencial de la innovación aplicada a procesos mineros. Alejandra Lettura, directora regional de Corfo Atacama, destacó el aporte del programa GreenMineTech al desarrollo tecnológico regional. También resaltó su contribución a una minería más sostenible mediante soluciones de economía circular. La autoridad subrayó la importancia de disponer de espacios para validar tecnologías en entornos reales. Este proceso permite avanzar hacia aplicaciones de mayor escala y fortalecer la competitividad de la industria minera.