La extracción ilegal de minerales se ha convertido en un fenómeno transnacional que requiere una respuesta coordinada de América Latina y el Caribe, según un nuevo diagnóstico de la Alianza Minera de América Latina (ALMA).
El organismo presentó en Lima su primer Diagnóstico Regional sobre la Extracción Ilegal de Minerales en América Latina y el Caribe. El estudio documenta la creciente participación del crimen organizado en actividades ilegales vinculadas al oro y otros minerales. El informe advierte que las redes ilegales operan más allá de las fronteras nacionales. Por ello, ALMA plantea que ningún país puede enfrentar el fenómeno de manera aislada.
Uno de los principales hallazgos corresponde a una ruta de cerca de 200 toneladas de mercurio. Según el estudio, esta conecta minas mexicanas con operaciones ilegales de oro en Bolivia, Colombia y Perú. La ruta tendría un valor estimado de US$8.000 millones en oro ilícito producido. Cerca de la mitad del mercurio llegaría a la región amazónica.
En junio de 2025, la aduana peruana interceptó cuatro toneladas de mercurio en El Callao. De acuerdo con ALMA, se trató del mayor decomiso reportado por un país amazónico. El diagnóstico también advierte sobre los efectos de cerrar o paralizar operaciones mineras formales sin fortalecer los mecanismos de control. Según el organismo, estas medidas pueden abrir espacio para redes ilegales sin estándares ambientales, laborales ni tributarios.
Perú concentra el mayor impacto del fenómeno
El caso peruano aparece como el más crítico dentro del diagnóstico regional. Según estimaciones del Instituto Peruano de Economía (IPE), recogidas por ALMA, Perú exportó cerca de 77 toneladas de oro ilegal durante 2023. Ese volumen representó unos US$4.833 millones. En 2024, las estimaciones aumentaron a unas 92 toneladas, equivalentes a cerca de US$7.000 millones.
Para 2025, el estudio proyecta entre 105 y 115 toneladas de oro ilegal. Su valor podría superar los US$12.000 millones. La cifra representa prácticamente el mismo valor del oro legal exportado por Perú. Además, el país concentraría el 44% del oro ilícito exportado desde Sudamérica.
Cambia el destino del oro peruano
El diagnóstico también identifica cambios relevantes en los mercados de destino. En 2014, el 75% de las exportaciones peruanas de oro se dirigía a Suiza, Estados Unidos y Canadá. Una década después, casi la mitad del oro exportado se dirigió a India y Emiratos Árabes Unidos. ALMA identifica en estos mercados menores estándares de verificación del origen como uno de los factores relevantes. El estudio también pone el foco en la intermediación. Cuando el precio del oro aumentó 29% durante el tercer trimestre de 2024, los registros de nuevas comercializadoras y procesadoras se duplicaron. Para ALMA, este comportamiento demuestra la necesidad de establecer mecanismos efectivos de trazabilidad y control sobre toda la cadena.
ALMA propone ocho medidas regionales
Frente al avance de la extracción ilegal de minerales, la organización presentó ocho propuestas para fortalecer la cooperación entre los países de la región. La primera plantea crear un mecanismo regional de trazabilidad del mercurio. También propone establecer responsabilidad para los compradores y mecanismos de verificación del origen de los minerales. Entre las medidas se incluye además regular el eslabón de intermediación. A ello se suma un sistema regional de medición basado en una metodología común.
ALMA también propone controlar las plantas de beneficio y fortalecer la trazabilidad de las cadenas de suministro. Otra medida apunta a una formalización condicionada al cumplimiento de estándares verificables. Finalmente, el diagnóstico plantea incorporar la corresponsabilidad de los mercados de destino. También propone incluir la vigilancia de la extracción ilegal en las comisiones binacionales de integración minera que ya funcionan en algunos países.
Un desafío para la transición energética
El presidente de ALMA, Francisco Lecaros, sostuvo que la región enfrenta una oportunidad estratégica debido al aumento de la demanda mundial por minerales críticos. La organización advierte que el problema ya no se limita al oro. La extracción ilegal también alcanza al cobre, litio, estaño, coltán y tierras raras. Según ALMA, esta expansión amenaza la institucionalidad, los ecosistemas y la seguridad regional. Por ello, plantea avanzar en cooperación, trazabilidad y fortalecimiento de las capacidades institucionales.
Carolina Orozco, VP para Ecuador de ALMA, destacó la necesidad de una estrategia conjunta. A su juicio, las ocho propuestas buscan abordar tanto el origen como la comercialización y los mercados de destino. El diagnóstico concluye que enfrentar la extracción ilegal de minerales requiere políticas coordinadas entre países productores, intermediarios y mercados compradores.
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