La extracción directa de litio es la tecnología que ENAMI está impulsando para su proyecto Salares Altoandinos en la Región de Atacama. Las últimas pruebas han arrojado resultados positivos que destacan tanto la eficiencia como los beneficios ambientales de este método.
La extracción directa de litio permite reducir considerablemente el consumo de agua y disminuir el impacto en el uso del suelo, factores clave en un ecosistema tan vulnerable como el de los salares.
Según el vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Iván Mlynarz, “los datos indican que la implementación de un proyecto con extracción directa de litio permite reducir la huella ambiental y mantener el equilibrio hídrico de los salares, en línea con lo que plantea la Estrategia Nacional del Litio”. Esta tecnología se perfila como la más adecuada para desarrollar la minería responsable y sostenible en la región.
Pruebas de extracción directa y sus ventajas
Las pruebas, realizadas en colaboración con laboratorios internacionales y el Centro Nacional de Pilotaje, demostraron que la recuperación global de litio con tecnologías EDL (Extracción Directa de Liio). Esto es el doble que con el método evaporítico tradicional, alcanzando un promedio del 92%. Además, el consumo hídrico se redujo hasta 55 veces en comparación con el sistema convencional, lo que representa un ahorro significativo en un área afectada por la escasez de agua.
En cuanto al uso de suelo, un proyecto con EDL ocuparía unas 10 hectáreas, en contraste con las 1.020 hectáreas que requiere la tecnología tradicional de piscinas de evaporación. Esto representa un avance importante hacia la minería sustentable y con menor impacto ambiental.
El proyecto Salares Altoandinos, que abarca los salares Aguilar, La Isla y Grande, cuenta con más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente.
Enami recientemente firmó un acuerdo con Rio Tinto como socio operador, impulsando una inversión cercana a los 3 mil millones de dólares.
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