Escondida suspende tramitación ambiental de proyecto de lixiviación de US$1.300 millones

Escondida suspende tramitación ambiental de su proyecto “Optimización de Lixiviación e Infraestructura Auxiliar”, iniciativa valorada en US$1.300 millones. La compañía solicitó ampliar el plazo para responder observaciones técnicas del proceso de evaluación. La operación, controlada por BHP, ingresó una Declaración de Impacto Ambiental en octubre pasado. El proyecto busca dar continuidad al proceso de lixiviación de sulfuros en la faena.

La empresa pidió extender el plazo para contestar el Informe Consolidado de Solicitud de Aclaraciones, Rectificaciones y/o Ampliaciones (Icsara) N°1. El organismo evaluador acogió la solicitud y fijó como nueva fecha el 6 de abril.

El Servicio de Evaluación Ambiental autorizó la suspensión del procedimiento hasta abril próximo. La medida permite a la compañía reunir antecedentes técnicos adicionales. Según la empresa, el equipo trabaja en estudios vinculados a hidrogeología y permisos ambientales sectoriales. También prepara respuestas a observaciones, rectificaciones y ampliaciones formuladas a la DIA. Con esta decisión, Escondida suspende tramitación ambiental mientras consolida información técnica clave. La iniciativa continúa dentro de la cartera de proyectos en evaluación.

El proyecto contempla extender la pila de lixiviación. La medida permitirá mantener la producción autorizada de cátodos de cobre. El expediente también considera aumentar la capacidad de la Planta de Emulsión Matriz. Además, incorpora la construcción de un campamento para 7.000 personas y una planta de tratamiento de aguas servidas. La iniciativa suma nuevas subestaciones eléctricas y líneas de transmisión. Estas obras reforzarán la infraestructura energética del complejo.

Uno de los mayores proyectos en evaluación

Dentro del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, la iniciativa figura entre las de mayor inversión. Solo la supera el proyecto “Extensión de Vida Útil de Minera Los Pelambres”, impulsado por Antofagasta Minerals, con US$2.000 millones. La suspensión no implica el retiro del proyecto. La compañía mantiene su intención de avanzar en la optimización del proceso de lixiviación.