El mercado del litio pasó de una recuperación impulsada por restricciones de oferta a una corrección moderada desde mediados de mayo. Así lo señala el “Informe bimestral del mercado del litio. Junio-julio 2026”, elaborado por Cochilco. El precio spot del carbonato de litio alcanzó US$ 19.525 por tonelada el 19 de agosto. Este valor representa una caída de 12,2% frente al registrado el 13 de mayo, aunque supera en 106% el promedio de 2025. Según Cochilco, la corrección responde principalmente a la normalización de la prima asociada al riesgo de oferta. La entidad precisa que este comportamiento no representa un cambio en la tendencia estructural de la electromovilidad y el almacenamiento energético.
La evolución de la oferta internacional ha contribuido a reducir las expectativas de escasez en el mercado. Cochilco destacó los reinicios de operaciones en Australia y la reanudación condicionada de las exportaciones de Zimbabue. Estos factores disminuyeron el riesgo de restricciones de suministro. Al mismo tiempo, la entidad revisó al alza su estimación de superávit para 2027. La proyección pasó desde 9.300 toneladas a 18.900 toneladas de carbonato de litio equivalente. Para 2028 también se anticipa un escenario de mayor disponibilidad del mineral.
La mayor disponibilidad prevista introduce un factor relevante para las perspectivas de precios. Según Cochilco, los superávits proyectados para 2027 y 2028 limitan el potencial de una apreciación sostenida. Este escenario dependerá de que los reinicios de producción y las nuevas fuentes de suministro avancen de acuerdo con las expectativas. La evolución de la demanda también será determinante para el equilibrio del mercado.
China muestra señales mixtas en la demanda
El comportamiento del mercado chino presenta diferencias entre las ventas totales y la demanda interna. Entre enero y julio de 2026, las ventas totales de vehículos eléctricos, incluidas las exportaciones, crecieron 9,6%. La cifra corresponde a datos de la Asociación China de Fabricantes de Automóviles citados por Cochilco. Sin embargo, las ventas minoristas internas de vehículos de pasajeros disminuyeron 12,5%. Este último indicador permite observar de manera más directa la demanda inmediata de los consumidores chinos. Por ello, la evolución del mercado interno será un elemento relevante para las perspectivas de consumo de litio.
Precio del litio enfrenta perspectivas moderadas
Consensus Economics proyectó en julio un precio promedio de US$ 21.363 por tonelada para 2027. La estimación considera un escenario de mercado más favorable que el observado durante 2025. Sin embargo, Cochilco advierte que esta perspectiva depende de la evolución futura de la oferta y la demanda. La materialización de nuevos suministros podría mantener acotada la presión alcista sobre los precios. El escenario descrito por Cochilco combina una recuperación respecto de los niveles de 2025 con una mayor disponibilidad esperada. Por ello, el mercado del litio enfrenta una etapa marcada por el ajuste de precios y la necesidad de monitorear el equilibrio entre producción y consumo.
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