Biministro Daniel Mas firmó primer CEOL con privados para producir litio en la Región de Arica y Parinacota

El Gobierno concretó este lunes el primer CEOL con privados para impulsar un proyecto de producción de litio en la Región de Arica y Parinacota. El acuerdo permitirá a Quiborax recuperar litio contenido en residuos mineros históricos. El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, suscribió el Contrato Especial de Operación de Litio durante una ceremonia en la planta El Águila. La iniciativa considera una inversión estimada de US$70 millones. El proyecto busca producir hasta 20.000 toneladas de carbonato de litio equivalente. Para ello, Quiborax procesará material contenido en ripios históricos depositados en sus instalaciones.

El primer CEOL con privados permitirá desarrollar un modelo diferente a la explotación convencional de litio en salares. La iniciativa se enfocará en recuperar y valorizar recursos presentes en pasivos industriales. Quiborax procesa ulexita extraída del Salar de Surire en la planta El Águila. Los ripios históricos generados por esta actividad contienen mineral susceptible de procesamiento y recuperación.

El contrato autoriza exclusivamente el procesamiento del litio presente en esos residuos históricos. Por lo tanto, no considera exploración ni explotación de litio en nuevos salares. Tampoco incorpora futuros descartes generados después del inicio del contrato. Además, el proyecto no contempla la apertura de nuevas faenas extractivas.

Modelo de economía circular

La iniciativa busca ampliar las alternativas para desarrollar la industria chilena del litio. El proyecto incorpora criterios de economía circular mediante el aprovechamiento de materiales previamente descartados. Este enfoque permite recuperar recursos desde fuentes secundarias. Así, el proyecto busca diversificar la producción más allá de los modelos tradicionales de extracción.

La firma también representa un avance en la relación entre el Estado y la inversión privada. El Gobierno busca generar condiciones para desarrollar nuevos proyectos vinculados al litio. Daniel Mas destacó la necesidad de entregar mayores certezas a los inversionistas. Según el secretario de Estado, Chile necesita prepararse para aprovechar un nuevo ciclo de desarrollo del litio.

Mayor certeza jurídica a inversionistas

El biministro afirmó que las oportunidades requieren una institucionalidad sólida y predecible. En ese sentido, destacó la importancia de contar con reglas claras para impulsar la inversión privada. “Necesitamos que los particulares tengan un marco normativo que dé garantías”, declaró Mas durante la suscripción. La autoridad vinculó estas condiciones con un mayor interés por desarrollar la industria.

El Gobierno también trabaja en una agenda para agilizar el desarrollo de proyectos de litio. La estrategia apunta a reforzar la certeza jurídica y facilitar la tramitación de las iniciativas. Mas sostuvo que existen espacios para aumentar la inversión en el sector. Asimismo, señaló que el Ejecutivo busca corregir dificultades detectadas en procesos anteriores.

El contrato se extenderá hasta procesar y comercializar cerca de 20.000 toneladas de carbonato de litio equivalente. Alternativamente, finalizará el 31 de diciembre de 2046. Durante la primera etapa, Quiborax deberá determinar las reservas efectivas disponibles. La empresa también deberá evaluar la factibilidad económica y técnica del proyecto.

Además, deberá gestionar los permisos ambientales y sectoriales correspondientes. Solo después podrá avanzar hacia las siguientes etapas de desarrollo. Tras la firma del acuerdo, el proyecto podrá iniciar ingeniería, evaluación ambiental y construcción. Este proceso contempla un plazo aproximado de cinco años.

Inversión de US$70 millones

El proyecto considera una inversión estimada en US$70 millones. Su desarrollo podría aumentar en más de 20% la dotación de trabajadores de Quiborax. La iniciativa busca generar una nueva actividad vinculada a la cadena de valor del litio en Arica y Parinacota. Además, propone aprovechar recursos existentes sin abrir nuevas faenas extractivas. La firma del primer CEOL con privados marca así un nuevo paso para la industria chilena del litio. El proyecto combina inversión privada, recuperación de pasivos mineros y economía circular.