Cochilco publica informe sobre la minería submarina y su potencial estratégico

La minería submarina se proyecta como una fuente estratégica de minerales críticos en el largo plazo, según un reciente informe publicado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). El documento analiza el estado de esta industria emergente, su desarrollo tecnológico y los desafíos regulatorios y ambientales que enfrenta a nivel global.

De acuerdo con Cochilco, la minería submarina despierta interés debido a la creciente demanda de minerales como cobre, níquel, cobalto, litio y tierras raras. Estos recursos resultan claves para la transición energética y el avance de la economía verde. Al mismo tiempo, las reservas terrestres muestran señales de agotamiento en algunos mercados.

El informe señala que esta actividad tiene relevancia estratégica tanto para países interesados en su explotación como para aquellos con una industria minera terrestre consolidada. Sin embargo, su desarrollo depende del avance tecnológico y de la capacidad para proteger ecosistemas marinos altamente frágiles. Actualmente, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) trabaja en la elaboración del Código de Explotación. Este marco regulatorio busca ordenar una actividad que ya cuenta con 31 contratos de exploración. La mayoría se concentra en nódulos polimetálicos ubicados en aguas internacionales.

Regulación, desafíos y postura de Chile

Cochilco advierte que el proceso regulatorio ha avanzado con lentitud debido a la complejidad técnica y ambiental. La protección del medio marino, la gestión de riesgos y la distribución de beneficios concentran los principales debates. En este contexto, 37 países, incluido Chile, han solicitado una pausa precautoria. El objetivo es profundizar la investigación científica sobre impactos ambientales potencialmente irreversibles asociados a la minería submarina. El informe concluye que no se observan impactos significativos en el mercado del cobre durante los próximos 15 a 20 años. Aun así, reconoce avances técnicos que podrían permitir el inicio de los primeros proyectos entre 2032 y 2036.

Los nódulos polimetálicos aparecen como los depósitos más viables desde el punto de vista técnico. Sin embargo, persisten incertidumbres regulatorias, tecnológicas y económicas que condicionan su desarrollo comercial. Finalmente, Cochilco destaca que la minería submarina podría transformarse en una nueva fuente de minerales críticos en el largo plazo. Para ello, resulta clave fortalecer la investigación, el desarrollo tecnológico y una regulación robusta que garantice sostenibilidad ambiental y viabilidad económica.