Corfo promueve la recuperación de cobalto y tierras raras desde relaves mineros

Corfo impulsa la recuperación de cobalto y tierras raras desde relaves mineros mediante la adjudicación de tres proyectos estratégicos de investigación y desarrollo. Las iniciativas forman parte del programa “Desafíos de I+D para el Desarrollo Productivo Sostenible”. Chile cuenta con más de 795 depósitos de relaves y desechos mineros. Estos acumulan más de 1.000 millones de toneladas de residuos con elementos críticos de alto valor estratégico. La recuperación de cobalto y tierras raras desde relaves mineros abre oportunidades de diversificación productiva. También refuerza el avance hacia una minería sostenible y de menor impacto ambiental.

Los proyectos se desarrollarán durante tres años. Buscan agregar valor a la economía nacional mediante la producción de minerales críticos altamente demandados. Estos minerales resultan clave para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos. También son esenciales para diversas tecnologías avanzadas. El vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, informó que el Consejo de Corfo definió los consorcios ejecutores. En cobalto, participarán la Universidad Andrés Bello, Pucobre y Baltum. En tierras raras, Corfo adjudicó los desarrollos a dos consorcios. Uno es liderado por NeoRe y el otro por el Centro Nacional de Pilotaje.

El proyecto de cobalto busca desarrollar procesos limpios de minería secundaria. Apunta a transformar residuos mineros en activos aprovechables. La iniciativa incorpora el proceso “Cobalto Verde”. Utiliza biolixiviación bacteriana optimizada para recuperar el metal de forma sustentable. El plan considera validación semiindustrial en la planta Biocobre de Pucobre, ubicada en Copiapó. Corfo aportará US$ 3 millones, mientras la contraparte invertirá US$ 950 mil.

Tierras raras: pilotaje y validación tecnológica

En tierras raras, los proyectos desarrollarán y pilotearán tecnologías innovadoras. El objetivo es extraer y procesar estos elementos desde fuentes secundarias. NeoRe se enfocará en exploración y desarrollo tecnológico emergente. El CNP aportará validación aplicada y capacidades de pilotaje industrial. Ambos enfoques reducen riesgos tecnológicos. Además, fortalecen la transferencia industrial y el aprendizaje acelerado. Estas iniciativas permitirán conocer la concentración de tierras raras en Chile. También facilitarán el diseño de plantas piloto con criterios de sostenibilidad.