BASF y UCN potencian laboratorio de hidrometalurgia en Antofagasta con soporte global para la minería

Un laboratorio de hidrometalurgia ubicado en la Universidad Católica del Norte (UCN), en Antofagasta, amplió su alcance y pasó a entregar soporte analítico a operaciones mineras de BASF en distintos continentes. El recinto, inaugurado en 2022, inicialmente concentraba sus actividades en operaciones locales. Sin embargo, recientemente asumió responsabilidades que anteriormente se gestionaban desde el centro de estudios avanzados de BASF en Tucson, Estados Unidos. El cambio llevó al equipo instalado en Antofagasta a adaptar sus procesos para responder directamente a requerimientos provenientes de operaciones mineras ubicadas en África, Asia, Europa, Norteamérica y Australia.

Alianza fortalece el talento minero

La ampliación de las funciones del laboratorio también profundizó la colaboración entre BASF y la UCN. Uno de los objetivos de esta alianza consiste en acercar a estudiantes y jóvenes profesionales a áreas científicas que cumplen un papel relevante en la actividad minera. De acuerdo con las proyecciones del Consejo de Competencias Mineras y el Programa Eleva, la industria necesitará incorporar más de 34 mil nuevos trabajadores hacia 2032. En este escenario, la formación de profesionales especializados aparece como uno de los desafíos para mantener la competitividad del sector. El proyecto busca además ampliar la visión sobre las oportunidades laborales asociadas a la minería. La actividad no se limita al trabajo directo en faena, sino que también requiere profesionales vinculados con investigación, análisis químico, tecnología e innovación.

Formación de estudiantes

El recinto ha participado en la formación de cinco practicantes y cuatro memoristas. De ese grupo, tres profesionales se incorporaron posteriormente a BASF para atender operaciones internacionales y otros dos ingresaron al sector minero. La experiencia también se extiende a actividades de orientación vocacional. El laboratorio participa en ferias dirigidas a estudiantes de cuarto medio para acercar la ciencia y sus aplicaciones industriales a las nuevas generaciones.

Javiera Cortés, analista químico de BASF Chile, destacó el aporte de esta experiencia a la formación profesional. “La experiencia en investigación y laboratorio entrega una visión integral que permite formarse como profesionales más completos y preparados para aportar valor a la minería”.

De la universidad a la aplicación industrial

Valentina Rodríguez también desarrolló su memoria de titulación en el programa y actualmente trabaja como analista químico en BASF. Según explicó, la experiencia le permitió relacionar los contenidos académicos con situaciones concretas de la industria minera. “Esta experiencia permite conectar la teoría con la práctica y desarrollar habilidades altamente valoradas en la industria”.

El trabajo del laboratorio muestra así una vía de vinculación entre formación académica y necesidades tecnológicas de la industria. La experiencia también permite que estudiantes conozcan áreas profesionales que suelen quedar fuera de la visión tradicional de la minería.

Ampliar la colaboración científica

El siguiente desafío apunta a extender la alianza hacia otros departamentos de la UCN. Entre las áreas consideradas se encuentran Química, Farmacia y Biotecnología. La ampliación busca incorporar nuevas disciplinas al desarrollo de soluciones para la industria. Con ello, el laboratorio podría avanzar desde un enfoque centrado en hidrometalurgia hacia una colaboración científica de mayor alcance. La iniciativa también plantea un objetivo de desarrollo regional. La apuesta consiste en fortalecer las capacidades científicas de Antofagasta y generar talento capaz de participar en proyectos tecnológicos con alcance internacional.

Polo tecnológico minero

El crecimiento de las funciones del laboratorio posiciona a Antofagasta como un punto de conexión entre la investigación universitaria y las necesidades de operaciones mineras internacionales. El proyecto combina infraestructura especializada, formación de profesionales y colaboración empresarial. Para BASF y la UCN, esta articulación permite generar capacidades científicas en una región estrechamente vinculada con la minería. El desafío ahora consiste en ampliar esa experiencia hacia nuevas disciplinas y consolidar una red de talento que pueda aportar soluciones analíticas a la industria nacional e internacional.