Estudio revela cómo el precio del cobre y educación superior se relacionan en zonas mineras

El vínculo entre precio del cobre y educación superior podría ser más profundo de lo que se pensaba. Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Chile concluyó que las alzas del metal rojo influyen directamente en las decisiones académicas de miles de jóvenes que viven en regiones mineras del país. La investigación detectó que un aumento en el valor internacional del cobre impulsa el ingreso a la educación superior. Sin embargo, también incrementa el abandono de carreras, especialmente entre estudiantes de menores ingresos.

Investigación analiza más de tres millones de estudiantes

El estudio «Digging Deep: Resource Exploitation and Higher Education» fue desarrollado por Nathaly Rivera, académica del Departamento de Economía de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile, junto a Lenin Balza, del Banco Interamericano de Desarrollo, y Camilo De Los Rios, de Duke University. Los investigadores cruzaron datos administrativos de más de tres millones de egresados de enseñanza media entre 2006 y 2018. Además, incorporaron información sobre el precio internacional del cobre y la riqueza minera de distintos territorios.

Aumento del cobre impulsa la matrícula

Los resultados muestran que un incremento de un dólar en el precio del cobre aumenta la probabilidad de ingresar a la educación superior en cerca de 2,6 puntos porcentuales. Según los autores, este fenómeno representa un crecimiento cercano al 3,6% en la matrícula de las zonas mineras. El efecto se observa principalmente en jóvenes de ingresos medios y en estudiantes que ingresan de manera tardía al sistema. Además, gran parte de esta nueva matrícula se concentra en programas técnicos y vocacionales. Estas carreras mantienen una relación más directa con las necesidades laborales de la industria extractiva.

Mientras la matrícula aumenta, la investigación identificó un efecto contrario en la permanencia estudiantil. El auge del sector minero genera incentivos para ingresar tempranamente al mercado laboral. Los datos indican que la probabilidad de completar una carrera disminuye entre 0,3 y 3,8 puntos porcentuales. Esto equivale a una reducción cercana al 9% en las tasas de titulación en regiones mineras.

La deserción se concentra principalmente en estudiantes provenientes de establecimientos públicos. Para estos jóvenes, las oportunidades laborales inmediatas pueden resultar más atractivas que continuar una carrera profesional. La investigadora Nathaly Rivera explicó que los retornos de un título profesional pueden perder atractivo frente a salarios más altos disponibles en el corto plazo. Esta situación afecta especialmente a carreras de cuatro años o más. Los resultados plantean nuevos desafíos para las autoridades. La evidencia muestra que el acceso a la educación superior mejora, pero persisten dificultades para garantizar la permanencia y la graduación.

Los autores sugieren fortalecer programas de retención, becas de manutención y acompañamiento académico. Estas medidas podrían reducir el costo de continuar estudiando durante períodos de altos precios del cobre. También recomiendan impulsar programas de transición para estudiantes que postergan su ingreso a la educación superior. La orientación vocacional y la articulación con centros de formación técnica aparecen como herramientas relevantes.

Impacto en movilidad social y desarrollo regional

El estudio advierte que si una proporción importante de jóvenes abandona carreras profesionales durante los ciclos de bonanza, sus oportunidades de acceder a empleos de mayor calificación pueden disminuir. Los investigadores sostienen que este fenómeno podría afectar la movilidad social y la capacidad de adaptación económica de los territorios cuando los precios de los commodities retroceden. Por ello, llaman a observar los efectos educativos y distributivos del auge minero con una mirada estratégica para el futuro del país.