Escasez de ácido sulfúrico amenaza costos y producción del cobre chileno

El ácido sulfúrico en minería volvió al centro de la preocupación global tras la decisión de China de detener sus exportaciones desde mayo. La medida amenaza el suministro de un insumo clave para la producción de cobre en Chile. El país asiático busca priorizar el abastecimiento interno durante la temporada agrícola. Sin embargo, la decisión llega en medio de tensiones geopolíticas y restricciones logísticas internacionales. Chile enfrenta una exposición directa por su dependencia de las compras externas. Según reportes internacionales, la industria local adquiere más de un millón de toneladas al año desde China.

El ácido sulfúrico resulta esencial en la lixiviación de minerales oxidados. Este proceso permite recuperar cobre desde yacimientos de menor ley y mantiene una parte relevante de la producción nacional. Datos sectoriales indican que cerca del 20% del cobre chileno depende de este método extractivo. Por eso, cualquier interrupción en el suministro genera preocupación inmediata entre productores y proveedores. Además, el alza de costos aparece como una amenaza concreta. Los precios del insumo subieron 44% en Chile durante el último mes, anticipando una mayor presión financiera para las compañías mineras.

Analistas internacionales advierten que reemplazar los volúmenes chinos no será sencillo en el corto plazo. La oferta global también enfrenta restricciones por escasez de azufre, materia prima necesaria para producir ácido sulfúrico. Este escenario limita la capacidad de otros países para responder con rapidez. Como resultado, las mineras deberán competir por cargamentos disponibles en un mercado cada vez más estrecho. La situación podría extenderse durante gran parte de 2026, según estimaciones difundidas por consultoras especializadas. Si eso ocurre, aumentará la presión sobre contratos, logística y planificación operacional.

El encarecimiento del ácido sulfúrico en minería puede afectar márgenes, continuidad operativa y metas productivas. Las empresas con mayor dependencia de minerales oxidados serían las más expuestas. Frente a este escenario, la industria evalúa nuevas fuentes de abastecimiento y estrategias de eficiencia. La rapidez de esa respuesta será clave para reducir riesgos en el cobre chileno.