La extracción directa de litio marca un nuevo hito en la industria minera tras el ingreso del proyecto de Albemarle al SEIA. La iniciativa, centrada en la extracción directa de litio, contempla una inversión de US$ 3.100 millones en el Salar de Atacama.
El proyecto busca transformar parcialmente la operación actual basada en evaporación solar. Para ello, incorpora tecnología DLE, que permite recuperar litio desde salmuera con mayor eficiencia hídrica. Este cambio posiciona a la compañía dentro de una tendencia global. La industria del litio avanza hacia procesos más sustentables y con menor impacto ambiental.
La iniciativa considera la construcción de una planta con hasta seis trenes de procesamiento. Estos se organizarán en tres módulos para optimizar la operación. Cada tren procesará hasta 50 litros por segundo de salmuera. La capacidad total alcanzará 300 L/s, con reinyección de hasta un 90% del recurso al sistema salino.
El proyecto reducirá la extracción neta de salmuera de forma progresiva. En una primera etapa, el caudal bajará de 442 L/s a 342 L/s. Con la operación completa, el nivel podría descender hasta 142 L/s netos. Este ajuste responde a estrategias de sostenibilidad en salares altoandinos. La iniciativa incorpora una Zona de Reincorporación de Salmuera. Esta permitirá devolver el fluido tratado al salar con menor contenido de litio. El sistema introduce un cambio relevante frente al modelo tradicional. La reinyección mejora la gestión del recurso hídrico.
Infraestructura energética
El proyecto incluye una línea de transmisión de 220 kV. También considera la ampliación de la Subestación Tap Off Oeste y una nueva subestación. Las obras aseguran el suministro energético requerido. Además, se suman adecuaciones en pozos, tuberías y estaciones de bombeo. Se construirán áreas operativas como un barrio industrial y uno cívico. Estas instalaciones apoyarán las faenas durante construcción y operación.
La construcción comenzará en el segundo semestre de 2028. El desarrollo se extenderá por nueve años con implementación modular. El proyecto generará cerca de 350 empleos en construcción. En operación, se proyectan alrededor de 200 puestos de trabajo directos.
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