Zaldívar enfrenta plazo clave para extender vida útil y evitar cierre temporal

Antofagasta Minerals, filial del grupo Luksic, se juega contrarreloj la aprobación del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que le permita extender la vida útil de su mina Zaldívar hasta 2051. Con los permisos de explotación y extracción de agua vigentes solo hasta el 31 de mayo de este año, la compañía busca concretar el proyecto “Extensión Vida Útil con Transición Hídrica”, una iniciativa de US$ 1.200 millones que considera nuevos recursos minerales y una transición hacia el uso de agua de mar sin desalar.

“Si no se resuelve favorablemente el permiso que permita la continuidad de las operaciones antes de la fecha de vencimiento en mayo de 2025, se exigirá a Zaldívar que disponga en ese momento de un plan de cierre temporal aprobado”, advirtió la compañía en su Memoria Anual 2024. Por ello, en diciembre pasado, la empresa ingresó una solicitud formal de cierre temporal ante el Sernageomin, en caso de que el proceso ambiental no se resuelva a tiempo.

Pese a la incertidumbre, la minera proyecta una operación normal durante todo 2025, con una producción estimada entre 40.000 y 45.000 toneladas de cobre fino. En 2024, Zaldívar aportó 40.100 toneladas a las 664.000 toneladas totales producidas por el grupo.

Propuesta

El proyecto ingresado en junio de 2023 al Servicio de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) propone extender la vida útil del yacimiento hasta 2051 y considera un cierre progresivo hasta 2054. Una de sus claves es el cambio de fuente hídrica: se dejará de extraer agua desde Negrillar a partir de julio de 2028, para dar paso al uso de agua de mar sin desalar desde Caleta del Cobre o una fuente alternativa sustentable.

Actualmente, el proyecto ha presentado tres adendas. Tras la última, seis organismos solicitaron nuevos antecedentes, entre ellos la Seremi de Medio Ambiente, que señaló que la adenda “subsana parcialmente lo observado” respecto a la detección de la chinchilla de cola corta. También exigió medidas como la relocalización de cactáceas y la instalación de atrapanieblas en esas zonas.

En paralelo, el SEA elabora el Informe Consolidado de Evaluación (ICE), paso previo a la votación de la Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA). Solo con la RCA aprobada, Antofagasta Minerals podrá avanzar en la obtención de permisos sectoriales y someter el proyecto a la aprobación del directorio.

“Tenemos un plan para mantener nuestra plantilla y seguir generando valor para apoyar a las comunidades locales, y estamos trabajando constructivamente con las autoridades para resolver este asunto”, afirmó Jean Paul Luksic, presidente de Antofagasta plc, en el mismo reporte anual.

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cberkhoff

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