El Primer doctor en Ciencias Biomédicas de la UCN presentó una investigación que aporta nueva evidencia sobre los efectos del trabajo en altura en la salud cardiovascular de trabajadores mineros. El estudio concluye que la exposición prolongada a condiciones de hipoxia podría generar alteraciones que comienzan antes de ser detectadas por los controles médicos tradicionales. Rodrigo Calderón Jofré se convirtió en el primer graduado del Programa de Doctorado en Ciencias Biomédicas de la Universidad Católica del Norte (UCN), consolidando un hito para la institución y entregando antecedentes científicos relevantes para una actividad productiva clave en el norte de Chile.

Investigación alerta sobre efectos del trabajo en altura

La tesis doctoral analizó el impacto de la hipoxia crónica intermitente. Condición que experimentan miles de trabajadores mineros que cumplen turnos en faenas ubicadas sobre los 2.000 y 3.000 metros sobre el nivel del mar. El investigador explicó que estos trabajadores permanecen entre siete y diez días en altura y luego regresan a zonas de menor altitud durante sus descansos. Sin embargo, el monitoreo médico habitual solo ofrece una evaluación anual, lo que dificulta detectar el efecto acumulativo de esa exposición. Según Calderón, esta situación impide identificar tempranamente cambios fisiológicos que podrían derivar en enfermedades cardiovasculares.

Estudio detectó aumento de presión arterial e hipertrofia cardíaca

Los resultados de la investigación mostraron que la exposición repetida a la altura puede incrementar la presión arterial hasta en un 20%. Además, el estudio identificó signos de hipertrofia cardíaca, un engrosamiento de las paredes del corazón que reduce el espacio de sus cavidades y disminuye su capacidad para bombear sangre de forma eficiente. El investigador advirtió que esta condición podría transformarse en un factor de riesgo para desarrollar infartos y otras enfermedades cardiovasculares.

Proponen fortalecer la vigilancia de salud ocupacional

Rodrigo Calderón sostuvo que los resultados evidencian la necesidad de actualizar los sistemas de vigilancia médica para quienes trabajan en altura. El investigador afirmó que la normativa vigente no responde completamente a los riesgos asociados a la exposición prolongada y reiterada a condiciones de hipoxia. Según explicó, esta herramienta facilitaría un seguimiento continuo y permitiría evaluar el impacto acumulativo del trabajo en altura durante la vida laboral.

Un hito para la Universidad Católica del Norte

La graduación de Rodrigo Calderón representa un importante avance para el Programa de Doctorado en Ciencias Biomédicas de la UCN. Durante la ceremonia, el director general de Postgrado de la universidad, Cristian Morales Letzkus, destacó que este primer egreso fortalece el proceso de renovación de acreditación del programa ante la Comisión Nacional de Acreditación (CNA). Por su parte, el director del programa, Claudio Coddou Álvarez, señaló que este logro refleja la consolidación de un proyecto institucional orientado a formar investigadores capaces de generar evidencia para enfrentar desafíos sanitarios, sociales y productivos.

El trabajo de Rodrigo Calderón también refuerza la importancia de desarrollar investigación científica enfocada en la salud ocupacional de quienes trabajan en la minería. La ceremonia reconoció además la labor de los profesores guía Fernando Moraga Cordero y Gerson Dierley Keppeke, junto con la comisión evaluadora y los académicos que participaron en la creación del programa. Con este logro, el Primer doctor en Ciencias Biomédicas de la UCN marca un precedente para la formación de capital humano avanzado y aporta evidencia que podría contribuir al diseño de mejores políticas de prevención y monitoreo de la salud cardiovascular en trabajadores expuestos a la altura.

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