El acuerdo permitirá explorar oportunidades conjuntas en proyectos de inversión minera de gran escala. Las empresas priorizarán la transferencia de conocimiento y la aplicación de mejores prácticas internacionales. Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, destacó la relevancia de la colaboración. Señaló que los proyectos son cada vez más complejos y exigen aprendizaje conjunto y estándares de excelencia. El ejecutivo afirmó que asociarse con líderes globales resulta clave para asegurar ejecución eficiente y crear valor de largo plazo para Chile. La estatal refuerza así su estrategia de alianzas internacionales.

El Memorándum de Entendimiento Codelco y Rio Tinto integra criterios ambientales, sociales y de gobernanza en la planificación de inversiones. Las compañías buscan elevar estándares y capturar mayor valor en proyectos estructurales. Simon Trott, CEO de Rio Tinto, subrayó el compromiso de la minera con Chile. Indicó que el país representa una jurisdicción clave para su estrategia de crecimiento.

Trott agregó que la alianza permitirá fortalecer la ejecución y ampliar asociaciones existentes en cobre y litio. Ambos minerales resultan estratégicos para la transición energética.

Comité conjunto supervisará implementación

La gobernanza del acuerdo contempla un comité directivo conjunto. Ejecutivos senior de ambas compañías integrarán esta instancia. El comité identificará proyectos piloto y supervisará la implementación de iniciativas acordadas. Este mecanismo permitirá avanzar con seguimiento técnico y estratégico permanente. Con esta alianza, Codelco profundiza su estrategia para enfrentar desafíos técnicos, operacionales y de capital. La cooperación con Rio Tinto podría marcar un precedente en la ejecución de grandes proyectos mineros en Chile.

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La Estrategia Nacional del Litio consolidó asociaciones público-privadas para fortalecer la producción sostenible. El hito más relevante lo protagonizó Codelco, que ingresó como socio mayoritario al Salar de Atacama a través de NovaAndino Litio. Este paso posiciona al Estado en una de las operaciones de litio más relevantes del mundo. Además, la estatal concretó una alianza con Rio Tinto para desarrollar un proyecto en el Salar de Maricunga. En paralelo, Rio Tinto avanzó en una asociación con Enami para el proyecto Altoandinos. Estas iniciativas buscan aumentar la producción bajo estándares ambientales exigentes.

El proceso incluyó el cierre de 11 consultas indígenas lideradas por el Ministerio de Minería. Las autoridades destacaron la participación territorial como eje central del modelo. El gobernador regional, Ricardo Díaz, valoró el componente regional de la estrategia. Señaló que la política integra protección ambiental y desarrollo productivo. La delegada presidencial regional, Karen Behrens, subrayó que la estrategia impulsa un nuevo paradigma minero. Destacó el trabajo interministerial en servicios básicos, educación y salud.

Ciencia, innovación y protección de salares

El documento también resalta la creación del Instituto Nacional de Litio y Salares. Esta entidad incorpora conocimiento científico al desarrollo del recurso. Asimismo, el Gobierno firmó los primeros decretos para la Red de Salares Protegidos. La medida busca resguardar ecosistemas estratégicos y su biodiversidad.

La ministra Williams afirmó que esta política demuestra que Chile puede diseñar una estrategia integral. Recalcó que el desarrollo productivo debe convivir con el valor ecológico y cultural de los salares. La presentación se realizó en la Delegación Presidencial Regional de Antofagasta. Asistieron seremis, gremios, academia y directivos de centros tecnológicos vinculados al litio.

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Recuperación impulsada por demanda energética

El alza respondió a una demanda sólida en sistemas de almacenamiento de energía. Los proyectos BESS crecieron 51% en 2025. Los vehículos eléctricos aumentaron 26% en el mismo período. La Bolsa de Futuros de Guangzhou registró un aumento spot de 27% en diciembre. Desde junio, el precio acumuló un alza de 116%. El mercado reaccionó ante expectativas de menor suministro. China reforzó la supervisión ambiental en Jiangxi. La autoridad revocó licencias mineras y elevó el control regulatorio. Esa señal activó compras anticipadas.

Los inventarios químicos en China cayeron 6,7% mensual y 6,4% anual. Los materiales activos de cátodos se mantuvieron estables. Sin embargo, registraron una caída interanual de 25%. La brecha entre precios EXW China y CIF Asia sigue amplia. El mercado doméstico chino mantiene valores superiores. Esa diferencia refleja tensiones internas de oferta.

La mina Jianxiawo de CATL seguirá cerrada temporalmente. La medida restringe la oferta en el corto plazo. Codelco y SQM ratificaron su acuerdo para operar el Salar de Atacama hasta 2060. El convenio ampliará la capacidad productiva de litio. Rio Tinto reorganizó su división de minerales críticos. La firma anunció inversiones en Canadá y Argentina.

China implementó un plan para promover el consumo verde. El gobierno otorgó subsidios y exenciones fiscales para vehículos eléctricos y cargadores rápidos. En Estados Unidos, la ley OBBA reemplazó la IRA. La normativa eliminó incentivos directos a la compra de vehículos eléctricos. Ahora prioriza manufactura nacional y almacenamiento energético.

Proyecciones para 2026

El mercado anticipa precios firmes en el corto plazo. La baja de inventarios y la reposición previa al Año Nuevo Chino sostienen la demanda. El sector BESS podría crecer entre 50% y 55% en 2026. Esa expansión absorbería excedentes y consolidaría un nuevo piso de precios. La evolución precio del litio dependerá del equilibrio entre oferta regulada y demanda energética.

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El proyecto se ejecutará en el Salar de Maricunga y contempla una asociación con Rio Tinto, uno de los mayores conglomerados mineros del mundo. La iniciativa forma parte de la Estrategia Nacional del Litio presentada en 2023. Su objetivo es fortalecer la producción nacional bajo estándares ambientales, tecnológicos y sociales.

Durante la primera fase, desde 2030, el proyecto estima producir entre 15.000 y 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. En esta etapa se utilizará técnica de evaporación. Desde 2033, la segunda fase proyecta alcanzar 55.000 toneladas anuales mediante tecnologías de extracción directa. Estas técnicas permitirán mayor eficiencia y menor impacto ambiental.

Desarrollo territorial

El contrato actualizado incorpora consulta indígena previa y mecanismos de aporte a municipios y comunidades. También establece inversión en conocimiento científico y tecnológico. Las autoridades destacaron que el modelo promueve diálogo territorial y gobernanza moderna. El proyecto busca generar valor desde Chile y fortalecer la transición energética global.

El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, afirmó que el acuerdo consolida un proyecto integrado de mayor escala. Subrayó que avanzan con sentido de urgencia y resguardo ambiental.Con este segundo CEOL en el Salar de Maricunga, Chile suma una segunda plataforma estratégica para expandir su producción de litio. La medida fortalece su competitividad en mercados internacionales y su aporte a la transición energética.

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El 8 de enero pasado, Glencore y Rio Tinto comunicaron que mantenían conversaciones preliminares. El objetivo era evaluar una posible combinación de activos estratégicos. Sin embargo, el proceso no avanzó hacia una propuesta definitiva. Las compañías coincidieron en que los términos evaluados no cumplían con sus criterios financieros y estratégicos.

Desde Rio Tinto señalaron que la evaluación se realizó bajo un enfoque disciplinado. Este marco fue definido en su Capital Markets Day de diciembre de 2025. La empresa explicó que prioriza el valor de largo plazo. Además, busca mantener retornos líderes para sus accionistas mediante decisiones de inversión prudentes.

Los reparos planteados por Glencore

Glencore indicó que los términos de la oferta contemplaban que Rio Tinto conservara los cargos de presidente y director ejecutivo. También establecían una estructura de propiedad proforma. Según la compañía anglo-suiza, estas condiciones no reflejaban adecuadamente su aporte al grupo combinado. Glencore afirmó que su valor subyacente quedaba infravalorado desde el inicio. La empresa destacó que la propuesta no consideraba una prima adecuada por control. Tampoco reconocía plenamente el valor de su negocio de cobre y su pipeline de crecimiento.

Glencore subrayó que cuenta con un negocio diversificado en múltiples materias primas. La compañía resaltó su sólida franquicia de comercialización a nivel global. La minera afirmó que está bien posicionada para responder a las necesidades energéticas actuales. Además, provee insumos clave para la transición energética. Finalmente, Glencore señaló que mantendrá su foco en las prioridades para 2026. La empresa busca cumplir sus objetivos operativos, reducir riesgos y avanzar en su crecimiento orgánico.

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Rio Tinto informó que las conversaciones consideran una posible fusión íntegramente en acciones. El esquema evaluado contempla la adquisición de Glencore por parte de Rio Tinto. De concretarse, la operación daría origen a la mayor minera del mundo. El valor combinado de ambas compañías superaría los US$ 200.000 millones. Actualmente, Rio Tinto posee una capitalización bursátil cercana a los US$ 136.000 millones. Glencore, en tanto, alcanza los US$ 72.200 millones.

Las negociaciones no son nuevas. En 2014 y nuevamente en 2024, ambas compañías exploraron una fusión sin llegar a acuerdo. Las diferencias se centraron en la valorización y en el futuro de los activos de carbón de Glencore. Ese punto sigue siendo clave en el debate actual. Rio Tinto indicó que tiene plazo hasta el 5 de febrero para anunciar una oferta firme o descartar la operación.

La posible fusión entre Rio Tinto y Glencore se enmarca en un ciclo de consolidación del sector minero. Los altos precios de los metales impulsan nuevas estrategias corporativas. El cobre y el oro cotizan en niveles históricamente altos. Este escenario favorece fusiones de gran escala para asegurar crecimiento y competitividad.

Fuerte presencia en Chile

Ambas compañías mantienen operaciones relevantes en Chile. Glencore controla Lomas Bayas y el Complejo Metalúrgico Altonorte. Además, participa en Collahuasi y avanza como socio preferente de Codelco en un nuevo proyecto de fundición en Antofagasta. Rio Tinto posee el 30% de Escondida y acordó con Codelco una sociedad para explotar litio en el salar de Maricunga. Los analistas mantienen opiniones mixtas. Morgan Stanley ve alto potencial y recomienda comprar acciones. Otros expertos advierten sobre la complejidad de integrar negocios diversos, especialmente los activos de carbón.

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ENAMI completó el Informe Técnico de Evaluación Económica Preliminar (PEA), ejecutado por Ausenco. El estudio confirmó la viabilidad de un proyecto con producción anual proyectada de 75 mil toneladas y una vida útil estimada de 28 años. El capital inicial requerido bordearía los US$ 3.200 millones. Además, el informe destacó la opción de una expansión futura sujeta a estudios adicionales.

El proyecto se desarrolla junto a la compañía Rio Tinto. Esta alianza busca impulsar una operación moderna, sustentable y con estándares internacionales. La aprobación de la cuota se alinea con los resultados de la evaluación técnica.

Iván Mlynarz, vicepresidente ejecutivo de ENAMI, afirmó que estos avances reflejan el enorme potencial de Salares Altoandinos. También señaló que, dependiendo de las reservas y permisos ambientales, la capacidad podría duplicarse en etapas futuras.

El PEA incluyó estudios hidrogeológicos, evaluación tecnológica para extracción directa de litio, y planificación de infraestructura. La información utilizada proviene de campañas de exploración hasta marzo de 2025. Además, el estudio fue validado bajo estándar NI43-101 y confirmó recursos por 16 millones de toneladas de LCE en los Salares Aguilar y La Isla.

Este avance consolida el proyecto como el principal desarrollo greenfield de litio en Chile. La autorización de litio ENAMI marca un paso estratégico para fortalecer la presencia estatal en la cadena de valor del litio y avanzar hacia una industria competitiva y sostenible.

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Durante su intervención, Villarino recordó que la minería representa más de la mitad de las exportaciones nacionales y cerca del 12% del empleo, al tiempo que las compañías han acelerado la adopción de energías limpias, tecnologías de reciclaje de agua y un mayor relacionamiento con las comunidades. También destacó el avance de la participación femenina, que alcanza un 23,1% en grandes empresas, ubicando a Chile por sobre referentes como Canadá y Australia.

El panel reunió a líderes de Anglo American, Río Tinto y SQM. Soledad Jeria, de Río Tinto, resaltó la importancia de la innovación y la inversión en investigación para mejorar la recuperación de minerales estratégicos como el litio. Desde SQM, su presidenta Gina Ocqueteau enfatizó la sostenibilidad como eje de la compañía, destacando la reducción en la extracción de salmuera y el uso de plataformas de monitoreo ambiental.

Por su parte, Cristina Bruce, de Anglo American, detalló iniciativas que integran altos estándares ESG y tecnologías como el Storage Hydraulic Dewatered (HDS), orientadas a optimizar la productividad y minimizar impactos ambientales.

Los asistentes coincidieron en que la minería chilena proyecta un crecimiento sostenible gracias a la colaboración internacional, la innovación tecnológica y el compromiso con las comunidades.

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Durante la jornada, ambas partes valoraron la rapidez con la que ha avanzado el proyecto, desde las fases de exploración hasta la aprobación del informe favorable de Cochilco, requisito esencial para dar curso al CEOL para Salares Altoandinos. Mlynarz destacó que se trata de un hito histórico para la minería chilena, al ser el primer contrato bajo la nueva estrategia nacional que busca promover una explotación más sustentable del litio.

El acuerdo establece condiciones y plazos de operación, además de la obligación de emplear tecnologías innovadoras de extracción, en línea con el mandato de la Estrategia Nacional del Litio. El proceso también incluyó una consulta indígena, cerrada con acuerdos con seis comunidades, lo que refuerza el enfoque de sostenibilidad y participación social.

A nivel económico, el contrato contempla ingresos directos para el Estado, los gobiernos regionales y locales, además de recursos para investigación, desarrollo sostenible y aportes a las comunidades indígenas. Según lo informado, el acuerdo pasará ahora por una etapa de revisión regulatoria tanto en Chile como en el extranjero, con la expectativa de que el proceso concluya en 2026.

Ubicado en la Región de Atacama, el proyecto Salares Altoandinos incluye los salares Aguilar, La Isla y Grande, con recursos estimados en más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente, consolidándose como uno de los proyectos de litio más relevantes del país.

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El acuerdo fue formalizado en el Museo Regional de Atacama, en una ceremonia que reunió a representantes de ambas compañías, autoridades regionales y comunidades locales. ENAMI tendrá un 49% de participación inicial, con representación activa en el gobierno corporativo del proyecto.

La firma de esta alianza público-privada permitirá avanzar en el desarrollo de Salares Altoandinos, cuyas operaciones se proyectan para 2032. La ejecución dependerá de la aprobación regulatoria en Chile y otros países, conforme a las normativas vigentes.

Según el vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Iván Mlynarz, este hito demuestra que la estrategia nacional del litio avanza con participación regional y métodos más sostenibles. El proyecto optará por extracción directa, tecnología considerada ambientalmente más responsable.

Salares Altoandinos cuenta con más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), lo que lo convierte en el proyecto greenfield más prometedor del país. Si se cumplen los escenarios productivos, se estima una generación de más de US$15.000 millones para Chile durante todo su ciclo de vida.

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Recientemente, el SEO selló con Codelco un acuerdo para la creación de una sociedad conjunta destinada a desarrollar un proyecto de litio en el Salar de Maricunga

Stausholm se unió a Rio Tinto en 2018 como director financiero y asumió el rol de CEO en 2021. Durante su gestión, lideró importantes transformaciones alineadas con la transición energética global.

El directivo redefinió la estrategia de la empresa para adaptarse al crecimiento de la demanda de materias primas clave. Impulsó también una década de crecimiento rentable para la minera con sede en Londres.

Bajo su liderazgo, se abordaron problemas sistémicos de acoso y discriminación dentro de la empresa. Se implementaron políticas que mejoraron la cultura interna y fortalecieron el vínculo con comunidades indígenas, especialmente tras el caso de Juukan Gorge.

El presidente Dominic Barton destacó que Rio Tinto mantiene sus prioridades estratégicas. La compañía se prepara para una nueva fase enfocada en el rendimiento operativo y el aprovechamiento de sus activos clave.

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Esta iniciativa marca un hito clave en la Estrategia Nacional del Litio de Chile y se proyecta como una fuente crítica para la transición energética global.

“El interés internacional en invertir en Chile se materializa en este acuerdo con Rio Tinto”, señaló Iván Mlynarz, vicepresidente ejecutivo de ENAMI.

“Esta alianza público-privada da garantías para ejecutar un proyecto con altos estándares ambientales, con respeto a las comunidades y en beneficio de la Región de Atacama y del país en su conjunto”, sostuvo Mlynarz.

Jakob Stausholm, CEO de Rio Tinto, afirmó: “Este proyecto tiene el potencial de convertirse en un yacimiento de clase mundial que apoye la transición energética global.

“Agradecemos la oportunidad de fortalecer nuestra asociación con ENAMI, sobre la base de nuestros intereses en Nuevo Cobre y el Salar de Maricunga, y de apoyar el posicionamiento de Chile como uno de los principales productores mundiales de minerales críticos”, indicó Stausholm.

Ubicado en los salares Aguilar, La Isla y Grande, este proyecto cuenta con más de 15 millones de toneladas de litio equivalente (LCE). Se estima que podría alcanzar una producción anual de 75.000 toneladas de LCE, utilizando tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL), que reduce la huella ambiental.

Aportes del proyecto

Rio Tinto aportará cerca de US$ 425 millones en efectivo, estudios y tecnología, incluyendo el uso de su planta demostrativa en Argentina y su tecnología EDL. Además, financiará íntegramente la etapa de prefactibilidad.

ENAMI mantendrá una participación del 49% en la propiedad, asegurando gobernanza compartida. El directorio del proyecto estará compuesto por representantes de ambas entidades.

Se estima que el proyecto generará más de US$ 15.000 millones en su ciclo de vida. Los beneficios incluyen aportes fiscales, fondos para gobiernos regionales y comunales, e inversión en comunidades locales e I+D.

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Asociación de clase mundial

Este proceso fue extraordinariamente competitivo y demuestra el valor estratégico del litio como mineral crítico, así como lo atractivo que resulta nuestro país para la inversión”, afirmó Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.

La alianza establece que Rio Tinto adquirirá el 49,99% de Salar de Maricunga SpA, mientras que Codelco mantendrá el control con un 50,01%, en línea con la Estrategia Nacional del Litio y el contrato especial de operación (CEOL) otorgado por el Ministerio de Minería.

La minera anglo-australiana aportará hasta USD 900 millones, distribuidos en tres etapas. Primero, USD 350 millones al cierre de la transacción; luego USD 500 millones al momento de la decisión final de inversión y USD 50 millones adicionales si se logra producción comercial antes de diciembre de 2030.

“Nos sentimos honrados de ser elegidos socios de Codelco para desarrollar un proyecto de clase mundial usando tecnología de Extracción Directa de Litio”, afirmó Jakob Stausholm, CEO de Rio Tinto.

Avances en sustentabilidad

Codelco ya había iniciado exploraciones en el salar entre 2022 y 2023, y en 2024 adquirió Lithium Power International, consolidando su presencia en la zona. El nuevo proyecto contempla el uso de tecnologías limpias, altos estándares ambientales y un enfoque participativo con las comunidades locales.

“Estamos en una inmejorable posición para desarrollar un nuevo proyecto de litio en Chile, con innovación, sustentabilidad y respeto por el ecosistema del salar”, señaló Pacheco.

El Salar de Maricunga es el segundo en concentración de litio a nivel mundial, después del Salar de Atacama. Con este acuerdo, Chile reafirma su liderazgo como actor clave en la producción global de minerales críticos para la transición energética.

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Según informaron ambas compañías, el objetivo del acuerdo es explorar sinergias, compartir riesgos y optimizar el desarrollo de los recursos minerales de la zona. Para ello, se establecerá un comité conjunto y se realizará un estudio conceptual preliminar durante un período inicial de 12 meses

“La colaboración es un pilar fundamental de la minería sostenible. Es la mejor forma de enfrentar los desafíos de proyectos cada vez más exigentes”, afirmó Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.

La alianza también contempla aspectos clave como el respeto a los estándares socioambientales, los beneficios para las comunidades locales y el impulso al desarrollo de la Región de Atacama.

Con este nuevo paso, las compañías buscan consolidar un polo estratégico para la minería del futuro, con un enfoque en la sustentabilidad, eficiencia e innovación.

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Máximo Pacheco destacó los logros de la gestión 2024, resaltando una producción propia de 1.328.425 toneladas de cobre, que asciende a 1.441.886 toneladas incluyendo filiales. Además, subrayó la reducción del 2% en costos operativos (199,1 centavos de dólar por libra directa y 328,4 neta), y un incremento del 30% en el Ebitda, alcanzando US$ 5.439 millones.

La corporación informó aportes al Fisco por US$ 1.534 millones en 2024, sumando casi US$ 160.000 millones durante sus 53 años de historia. Este monto representa aproximadamente el 7% de los ingresos fiscales y el 16% de las exportaciones chilenas en las últimas dos décadas.

Pacheco destacó inversiones de US$ 5.126 millones en 2024, aproximadamente el 7% del total nacional y más del 50% de la inversión minera privada en Chile, proyectando cifras similares hasta el 2030.

Nueva etapa de desarrollo

El presidente del directorio remarcó el enfoque actual de asociaciones público-privadas. Citó alianzas con Freeport McMoran, Kinross, Anglo American, Mitsui, Rio Tinto y Teck. Además, destacó el reciente acuerdo con Anglo American en el distrito Andina-Los Bronces, que podría generar US$ 5.000 millones adicionales entre 2030 y 2051.

Sobre el acuerdo con SQM para explotar litio en el Salar de Atacama, Pacheco defendió la transparencia del proceso y detalló los beneficios económicos estimados entre US$ 21.700 y US$ 48.900 millones al Estado hasta 2030. Explicó que esta asociación directa es estratégica debido a la experiencia de SQM, la proximidad del término del contrato vigente y la necesidad de evitar pérdidas económicas.

El ministro Mario Marcel subrayó los avances estratégicos y anunció la reciente capitalización de US$ 72 millones. La ministra Aurora Williams valoró especialmente los esfuerzos en alianzas público-privadas y las mejoras en seguridad tras el accidente fatal en Radomiro Tomic en marzo de 2024.

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