El proyecto contempla la instalación y seguimiento de 35 cátodos restaurados dentro de la operación de la planta. El equipo evaluará su comportamiento, resistencia y desempeño antes de considerar una eventual implementación a escala industrial. La solución fue desarrollada por la empresa chilena HP&HP Ingeniería y Arquitectura. El proyecto forma parte de GreenMineTech, programa liderado por el Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras (CIPTEMIN), con apoyo de Corfo y la participación de Optimiza.

¿Qué evaluará el pilotaje en Planta Matta?

Durante la prueba, los especialistas analizarán el funcionamiento de los cátodos durante la operación normal de la planta. También revisarán la integridad del material restaurado y la calidad del cobre producido. La evaluación permitirá generar evidencia técnica sobre el desempeño de la tecnología en condiciones reales. Con estos antecedentes, la industria podrá analizar sus posibilidades de adopción con menor incertidumbre.

Una alternativa frente al reemplazo de cátodos

El proyecto busca recuperar cátodos que actualmente permanecen fuera de uso en los patios de ENAMI. Si la validación entrega resultados positivos, estos componentes podrían regresar a la producción de cobre con un costo inferior al de una placa nueva. Andoni Torrontegui, jefe de Innovación y Nuevos Negocios de ENAMI, destacó que la iniciativa apunta a aprovechar recursos existentes y avanzar en economía circular. Según explicó, el pilotaje representa una oportunidad para incorporar innovación directamente en las operaciones de la empresa.

La tecnología enfrenta un problema asociado a la operación de electroobtención de cobre. Según HP&HP, la presencia de cloruros puede generar corrosión en los cátodos de acero inoxidable y reducir su vida útil.

Hugo Pinto, gerente Head Innovation de HP&HP, explicó que la solución permite recuperar estos componentes y devolverlos a condiciones de funcionamiento similares a las de un cátodo nuevo. El objetivo es hacerlo con un costo significativamente menor. La recuperación de cátodos de acero inoxidable podría contribuir así a reducir el descarte prematuro de componentes utilizados en la producción de cobre. Además, abre una alternativa para mejorar el uso de materiales dentro de las operaciones mineras.

GreenMineTech impulsa su primer desarrollo tecnológico

El pilotaje representa el primer desarrollo tecnológico impulsado por GreenMineTech desde su puesta en marcha. El programa busca acelerar la validación de soluciones innovadoras destinadas especialmente a la pequeña y mediana minería. La directora de GreenMineTech, Dra. Lorena Escudero, señaló que el programa busca que más tecnologías desarrolladas en Chile puedan probarse directamente en terreno. También destacó su potencial para mejorar la productividad, sostenibilidad y competitividad del sector.

Por su parte, la directora ejecutiva de CIPTEMIN, Dra. Cynthia Torres Godoy, resaltó el papel de la validación tecnológica para reducir los riesgos asociados a nuevas soluciones. El organismo generará evidencia técnica objetiva sobre el desempeño de la tecnología durante el pilotaje. Los resultados permitirán determinar el comportamiento de los cátodos restaurados y aportar información para una eventual aplicación comercial. De esta manera, el proyecto busca conectar el desarrollo tecnológico nacional con necesidades concretas de la industria minera.

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