Actualmente, las operaciones cuentan con autorizaciones ambientales vigentes hasta 2030. La nueva iniciativa propone ampliar ese horizonte por tres décadas adicionales mediante una transformación gradual del sistema productivo. El proyecto mantendrá la infraestructura operacional existente. Además, incorporará tecnologías de extracción selectiva de litio para aumentar la eficiencia del proceso y reducir su impacto ambiental. Entre las soluciones consideradas destacan la evaporación forzada, el uso de membranas y la Extracción Directa de Litio (DLE). Estas herramientas permitirán modernizar el proceso productivo durante la transición.

Transición hacia el uso de agua recuperada

Uno de los principales cambios contempla una transición de siete años en la gestión del agua. Durante ese período, la operación disminuirá de forma progresiva el uso de agua continental. Al finalizar el proceso, la faena utilizará exclusivamente agua recuperada dentro de su circuito operacional. Esta medida busca fortalecer la sostenibilidad del proyecto y optimizar el uso del recurso hídrico.

Capacidad de producción prevista

El proyecto considera una capacidad de producción de hasta 470.000 toneladas anuales de Equivalente de Carbonato de Litio (LCE). Además, contempla la obtención de sales potásicas y otros productos derivados. La iniciativa se estructurará en cinco áreas interdependientes: Salar de Atacama, Sector Oeste, Sector Este, Sector Camino y tubería Interplantas, además del sector de infraestructura eléctrica. Este esquema permitirá coordinar todas las actividades bajo un sistema integrado. La planificación busca asegurar la continuidad operacional durante todo el período de ejecución.

La mayor parte de las obras se ubicará en el Salar de Atacama, en la comuna de San Pedro de Atacama. Parte de la infraestructura eléctrica se instalará en las comunas de Sierra Gorda y Antofagasta. El proyecto también contempla trabajos específicos en la Zona Marginal del Salar de Atacama. Estas actividades permitirán habilitar y monitorear pozos vinculados al Plan de Seguimiento Ambiental Hídrico (PSAH).

Con el ingreso del Estudio de Impacto Ambiental al SEIA, el Proyecto Salar Futuro inicia su proceso de evaluación ambiental. La iniciativa busca asegurar la continuidad de la producción de litio mediante innovación tecnológica, eficiencia operacional y una nueva estrategia de gestión hídrica.

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SQM obtuvo ganancias por US$588 millones en 2025. La cifra contrasta con las pérdidas por US$404 millones registradas en 2024. El Ebitda ajustado alcanzó US$1.580 millones, con un alza de 6%. El negocio del litio representó el 50% de los ingresos totales. Los ingresos por litio sumaron US$2.288 millones, con un crecimiento de 2%. En el cuarto trimestre, las ventas de litio aumentaron 39% interanual. El gerente general, Ricardo Ramos, afirmó que el mercado mostró mayor equilibrio entre oferta y demanda hacia fines de 2025. También destacó fundamentos sólidos de demanda.

La sociedad conjunta entre SQM y Codelco opera bajo el nombre de Nova Andino Litio. En 2025 produjo 233 mil toneladas de carbonato de litio equivalente. Para 2026, la empresa proyecta alcanzar cerca de 260 mil toneladas. La cifra implica un aumento cercano a 30 mil toneladas respecto al año anterior.

El vicepresidente comercial, Felipe Smith, afirmó que asignarán con éxito la producción adicional. El CEO, Carlos Díaz, señaló que aumentarán tanto la producción en Chile como la refinación en China. La producción de litio en alianza SQM Codelco busca operar a plena capacidad y avanzar en planes de expansión en el salar de Atacama. Además, la compañía refuerza acuerdos de maquila para refinar carbonato de litio.

Proyecto Salar Futuro y tramitación ambiental

La empresa avanza en el proyecto Salar Futuro, que considera una inversión cercana a US$3.000 millones. La iniciativa apunta a reducir el consumo hídrico y modernizar procesos productivos. La compañía espera ingresar un Estudio de Impacto Ambiental al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental antes de fin de año. El proyecto resulta clave para la continuidad operacional en el salar de Atacama.

En la conferencia con inversionistas, ejecutivos descartaron conversaciones para recomprar acciones vinculadas a Tianqi Lithium. La firma china controla cerca del 22% de SQM. La administración indicó que la legislación chilena no permite la recompra de acciones en este contexto. El foco estratégico seguirá puesto en crecimiento productivo y eficiencia operacional.

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La minería metálica decreció 2,3% en comparación con enero de 2025. Esta división restó 1,943 puntos porcentuales al indicador general. La caída se explicó por un descenso en la extracción y procesamiento de cobre. Las operaciones enfrentaron menor ley del mineral, menor tratamiento y paralizaciones durante el mes. Estos factores redujeron el dinamismo del sector. El cobre volvió a incidir en el desempeño del Índice de Producción Minera enero 2026, dada su alta ponderación en la actividad extractiva nacional.

El segmento de recursos energéticos se contrajo 17,6% en doce meses. Esta división restó 0,085 puntos porcentuales a la variación del índice. La disminución respondió a una menor producción de petróleo crudo y gas natural. Ambos productos mostraron cifras inferiores respecto del mismo mes del año anterior.

Litio impulsa minería no metálica

En contraste, la minería no metálica creció 13,8%. Esta alza aportó 1,945 puntos porcentuales a la variación del índice general. El aumento se explicó por una mayor producción de carbonato de litio. Este resultado compensó parcialmente la caída observada en la minería metálica.

El Índice de Producción Manufacturera disminuyó 3,8% interanualmente. La fabricación de maquinaria y equipo no clasificado previamente cayó 15,9%. Esta baja restó 0,737 puntos porcentuales al indicador general. El desempeño industrial reflejó un inicio de año marcado por ajustes productivos en sectores clave. Finalmente, el Índice de Producción de Electricidad, Gas y Agua creció 1,2%. La actividad eléctrica aumentó 1,7% y lideró la expansión del segmento.

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El proyecto se ejecutará en el Salar de Maricunga y contempla una asociación con Rio Tinto, uno de los mayores conglomerados mineros del mundo. La iniciativa forma parte de la Estrategia Nacional del Litio presentada en 2023. Su objetivo es fortalecer la producción nacional bajo estándares ambientales, tecnológicos y sociales.

Durante la primera fase, desde 2030, el proyecto estima producir entre 15.000 y 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. En esta etapa se utilizará técnica de evaporación. Desde 2033, la segunda fase proyecta alcanzar 55.000 toneladas anuales mediante tecnologías de extracción directa. Estas técnicas permitirán mayor eficiencia y menor impacto ambiental.

Desarrollo territorial

El contrato actualizado incorpora consulta indígena previa y mecanismos de aporte a municipios y comunidades. También establece inversión en conocimiento científico y tecnológico. Las autoridades destacaron que el modelo promueve diálogo territorial y gobernanza moderna. El proyecto busca generar valor desde Chile y fortalecer la transición energética global.

El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, afirmó que el acuerdo consolida un proyecto integrado de mayor escala. Subrayó que avanzan con sentido de urgencia y resguardo ambiental.Con este segundo CEOL en el Salar de Maricunga, Chile suma una segunda plataforma estratégica para expandir su producción de litio. La medida fortalece su competitividad en mercados internacionales y su aporte a la transición energética.

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