Uno de los hitos de la jornada inaugural fue la conferencia «Velocidad variable en molinos de bolas: ¿Más que una simple ventaja?», liderada por Martijn van de Vijfeijken, Global Product Marketing Manager Grinding de ABB, junto a especialistas de Fluor. Durante la presentación, el ejecutivo explicó que las condiciones reales de operación rara vez coinciden con las consideradas durante el diseño de una planta. Por ello, disponer de equipos capaces de adaptarse a cambios en las características del mineral resulta clave para mantener la eficiencia.

«La velocidad variable en un molino de bolas puede tener un impacto enorme tanto en la eficiencia de la molienda como en la sostenibilidad de la operación. Esto es crítico cuando las condiciones reales difieren de las proyectadas en la fase de diseño; y, para ser sinceros, en el entorno minero las variables casi nunca son las previstas», afirmó Martijn van de Vijfeijken.

Según ABB, la tecnología permite ajustar con precisión la velocidad del molino frente a variaciones en la alimentación o en la dureza del mineral. Esta capacidad mejora el desempeño del proceso y optimiza el uso de los recursos. El especialista explicó que la regulación dinámica reduce el consumo de medios de molienda, disminuye la demanda energética y contribuye a bajar las emisiones asociadas a la operación. Además, favorece una mayor recuperación metalúrgica de cobre. «Ayuda a reducir el consumo de medios de molienda, disminuyendo la huella de carbono de la operación. Además, reduce el consumo energético e incrementa la recuperación de cobre», destacó el ejecutivo.

Tecnología para enfrentar los nuevos desafíos de la minería

ABB señaló que la industria minera enfrenta depósitos cada vez más profundos, complejos y de menor ley. Como consecuencia, las plantas deberán procesar mayores volúmenes de mineral y operar con circuitos de molienda de mayor tamaño. En este escenario, la eficiencia energética adquiere un papel estratégico. La compañía sostiene que la incorporación de tecnologías de velocidad variable permite responder con mayor flexibilidad a las condiciones cambiantes de los procesos y avanzar hacia operaciones más sostenibles.

Martijn van de Vijfeijken recomendó que las empresas analicen cuidadosamente las alternativas tecnológicas antes de instalar nuevos molinos. «Mi recomendación es clara: si está considerando instalar un molino de bolas de velocidad fija, realice un estudio de compensación exhaustivo. Las conclusiones que presentamos en este trabajo son aplicables globalmente en cualquier país», señaló.

Durante los tres días de Procemin-Geomet 2026, realizado en el Hotel Sheraton Santiago, ABB también exhibió su portafolio de soluciones para minería. En su stand, la compañía presentó tecnologías orientadas a reducir el impacto ambiental, optimizar el consumo energético y mejorar el desempeño de las operaciones mineras.

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El documento, titulado «Alternativas de negocio en la pequeña minería: ¿Integración vertical o venta directa?», fue elaborado por la Gerencia Técnica de Pequeña Minería y el Centro de Estudios Mineros de la Sociedad Nacional de Minería (SONAMI). El trabajo busca entregar herramientas para mejorar la competitividad y sostenibilidad de la pequeña minería en Chile.

Estudio compara dos modelos de negocio

La investigación evalúa dos estrategias para los pequeños productores. La primera considera la venta directa del mineral, mientras que la segunda analiza la instalación de una planta de flotación para producir y comercializar concentrados. Según explicó Vicente Cancino, ingeniero de la Gerencia Técnica de Pequeña Minería de SONAMI, el objetivo fue determinar cuándo resulta conveniente avanzar hacia el procesamiento propio.

«El estudio busca evaluar la viabilidad económica de instalar plantas de procesamiento frente a la tradicional venta directa de mineral. Su principal aporte es ofrecer al sector una visión clara sobre sus alternativas de crecimiento, entregando evidencia de cuándo es realmente rentable dar el salto hacia el procesamiento propio según sus niveles de producción».

La integración vertical no siempre es la mejor alternativa

El informe concluye que la integración vertical no representa una solución universal para la pequeña minería. La rentabilidad depende de múltiples factores que van más allá del precio del mineral. Entre ellos destacan el acceso al financiamiento, la continuidad operacional, la disponibilidad de personal especializado, el cumplimiento de las exigencias regulatorias y la capacidad de gestión. Estas condiciones pueden transformarse en barreras importantes para desarrollar proyectos de procesamiento.

Felipe Muñoz, analista de la Gerencia de Estudios de SONAMI, explicó que el estudio comenzó con la identificación del problema y la recopilación de información obtenida tanto de socios del gremio como de visitas a distintas faenas mineras. Con esos antecedentes, el equipo desarrolló modelos de costos y un modelo económico para comparar el retorno de la venta directa con el procesamiento del mineral mediante una planta propia.

Propuestas para fortalecer las políticas públicas

El informe sostiene que las políticas públicas deben reconocer la diversidad de realidades productivas presentes en la pequeña minería. En consecuencia, recomienda diseñar instrumentos de fomento adaptados a la escala y características de cada operación. Asimismo, el estudio propone promover modelos de asociatividad entre pequeños productores. Esta alternativa permitiría compartir infraestructura de procesamiento, alcanzar mayores volúmenes de producción y acceder a un mayor valor agregado sin asumir individualmente toda la inversión.

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El programa contempla más de 130 exposiciones técnicas. Más de 50 corresponden a experiencias desarrolladas en operaciones mineras nacionales e internacionales. La conferencia es organizada por la Universidad de Concepción, la Universidad Técnica Federico Santa María, el Instituto de Ingeniería en Minas Norman B. Keevil de la Universidad de British Columbia y Gecamin. Durante las jornadas se presentarán casos de estudio, innovaciones tecnológicas y experiencias operacionales. También se discutirán nuevas metodologías aplicadas al procesamiento de minerales y la geometalurgia.

El primer eje temático abordará el procesamiento de minerales. Las exposiciones incluirán operación y gestión de plantas, optimización de procesos, modelamiento mineralúrgico y tecnologías para chancado, molienda SAG, HPGR, molienda de bolas y molienda ultrafina. Además, el programa analizará economía mineral, reprocesamiento de relaves y reciclaje de materiales. Estas materias cobran creciente relevancia para mejorar la eficiencia y la sostenibilidad de la minería.

Nuevas tecnologías impulsarán la geometalurgia

El segundo eje estará dedicado a la geometalurgia. Las sesiones analizarán mineralogía aplicada, caracterización de minerales, modelamiento geometalúrgico y aplicaciones para la planificación minera. Los especialistas también revisarán nuevas tecnologías para desarrollar modelos geometalúrgicos más precisos. Estas herramientas permiten optimizar la toma de decisiones durante el ciclo productivo.

Procemin-Geomet 2026 será presidido por Marcelo Rodríguez, gerente de Metalurgia y Control de Procesos de Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi. El ejecutivo destacó que la conferencia constituye una plataforma para que jóvenes investigadores, ingenieros de planta y especialistas presenten sus trabajos y compartan experiencias con profesionales de distintos países. Rodríguez afirmó que la combinación de transferencia tecnológica, colaboración entre empresas y desarrollo de talento permitirá fortalecer la competitividad de la industria. A su juicio, estos factores ayudarán a que la minería anticipe los cambios tecnológicos y lidere la innovación a nivel global.

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