Desde la integración de los yacimientos Esperanza y Tesoro en 2014, la operación ha evolucionado hacia un modelo de minería de gran escala. Hoy, el desarrollo de nuevos proyectos posiciona a Centinela como un actor estratégico dentro de la cartera de crecimiento de Antofagasta Minerals.

La mayor inversión en la historia de Antofagasta Minerals

Uno de los pilares de esta nueva etapa corresponde a la construcción de la segunda planta concentradora, proyecto que representa una inversión de US$4.400 millones, la más alta realizada por Antofagasta Minerals. La nueva instalación iniciará su operación durante 2027 y permitirá incrementar la producción en 144.000 toneladas de cobre por año. Además, extenderá la vida útil del distrito minero por más de tres décadas. Con este crecimiento, la compañía fortalecerá su posición como uno de los principales productores de cobre del país.

Tecnología autónoma impulsa una operación de mayor escala

La transformación también incorpora innovación operacional. Minera Centinela avanza hacia una de las mayores flotas de camiones autónomos de Chile, con más de un centenar de equipos proyectados para fines de este año. La tecnología comenzó a operar en Esperanza Sur durante 2023 y posteriormente se incorporó a Encuentro Sulfuros en 2026. Ambos yacimientos son los únicos de Antofagasta Minerals que utilizan este sistema de operación autónoma.

En 2027, Centinela proyecta convertirse en el único distrito minero del país con cinco rajos operando de manera simultánea. A ello se sumarán el proyecto Polo Sur Óxidos y nuevas fases de explotación en los rajos Mirador y El Llano. Estas iniciativas permitirán aprovechar recursos estimados en cerca de 45 millones de toneladas de sulfuros y 40 millones de toneladas de óxidos de cobre, consolidando una capacidad de movimiento cercana a 1,3 millones de toneladas de material por día.

El gerente general de Minera Centinela, Nicolás Rivera, destacó que este crecimiento generará oportunidades para el Grupo, la Región de Antofagasta y las comunidades donde opera la empresa, mediante más empleo, contratación de proveedores y desarrollo territorial.

Personas y comunidades como eje del crecimiento

Actualmente, la compañía reúne una dotación de 9.400 trabajadores y trabajadoras, entre personal propio y empresas colaboradoras. El 30% de la fuerza laboral corresponde a mujeres, mientras que el 40% de los trabajadores proviene de la Región de Antofagasta, fortaleciendo el empleo local. La empresa también impulsa programas de desarrollo comunitario enfocados en empleabilidad, capacitación, infraestructura y fortalecimiento de capacidades. Entre las iniciativas destaca el apoyo a la construcción de la planta de ósmosis inversa de Michilla, proyecto que permitirá asegurar un suministro sostenible de agua potable para la comunidad mediante un trabajo conjunto con autoridades locales y organizaciones territoriales.

En la comuna de Sierra Gorda, Minera Centinela ejecuta dos proyectos de alto impacto social: el Centro Cultural y Comunitario y la pavimentación de nuevas calles. Ambas iniciativas superan los US$30 millones de inversión y serán entregadas durante el segundo semestre de este año. Los proyectos forman parte de los compromisos asumidos con la comunidad a través del Comité Estratégico Minero encabezado por la alcaldesa Adriana Rivera. Las obras también se alinean con la Estrategia Minera para el Bienestar de la Región de Antofagasta, impulsada por el Gobierno Regional.

Un distrito minero preparado para las próximas décadas

Minera Centinela cumple 12 años consolidando un modelo de crecimiento basado en innovación tecnológica, productividad y sostenibilidad. La expansión permitirá aumentar la producción de cobre, prolongar la vida útil de la operación y fortalecer el desarrollo económico de la Región de Antofagasta. Con una inversión histórica, mayor automatización y un fuerte compromiso con las comunidades, la compañía proyecta una nueva etapa de crecimiento que busca generar valor para sus trabajadores, proveedores, territorios y para la minería chilena.

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Este nuevo desarrollo replica el modelo implementado en Esperanza Sur en 2023. Con ello, la compañía consolida su estrategia de automatización y productividad. La integración del distrito minero permitirá movilizar entre 1,2 y 1,5 millones de toneladas diarias. Con esta capacidad, la operación se posicionará entre las 15 principales faenas de cobre del mundo. También fortalecerá su rol como uno de los mayores productores de oro del país.

La primera tronadura en Encuentro Sulfuros se realizó en agosto de 2025. Este desarrollo considera una inversión superior a US$1.000 millones. El monto se suma a los recursos destinados al proyecto Nueva Centinela. El gerente general, Nicolás Rivera, afirmó que estos hitos refuerzan el liderazgo en minería del futuro. Destacó la seguridad, productividad e innovación como ejes estratégicos.

La subestación eléctrica DMC ya recibe energía en 220 kV desde la Subestación Centinela. Luego transforma la potencia a 23 kV para el precomisionamiento y operación de la planta. La instalación posee una capacidad de 120 MVA. El proyecto obtuvo autorización de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles y del Coordinador Eléctrico Nacional. La infraestructura incorpora estándares internacionales de confiabilidad y resiliencia. La compañía utilizó nuevas especificaciones técnicas probadas en laboratorios especializados en China. Además, implementó transformadores SSVT de 220 kV que optimizan el diseño y mejoran la confiabilidad.

Avance sostenido y foco en seguridad

El proyecto acumula 32 millones de horas trabajadas sin fatalidades. Los equipos montaron 11.500 toneladas de estructuras metálicas y movieron 8,5 millones de metros cúbicos de tierra. También instalaron 550 kilómetros de cables eléctricos. Importaron y ensamblaron 29 equipos mina, incluidos camiones con kit autónomo y palas eléctricas. Más del 90% del montaje mecánico del chancador primario y equipos críticos ya concluyó. Con estos avances, Minera Centinela inició operación de nuevo rajo autónomo en línea con su cronograma de expansión.

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