La Planta de Insumos Estratégicos considera una inversión de US$900 millones. Producirá ceniza de soda, cloruro de calcio y cal de alta pureza. Estos productos hoy se importan, lo que abre espacio para fortalecer la producción local. La iniciativa reducirá la huella de carbono asociada al transporte. También mejorará la seguridad de suministro para la minería del litio y del cobre. Ambos sectores son clave para la transición energética global. Por su parte, la Planta de e-metanol contempla US$1.200 millones de inversión. Este combustible bajo en carbono presenta alto potencial en la industria naviera y aeronáutica.

El complejo incorpora principios de economía circular desde su diseño. Utilizará residuos de procesos mineros como materias primas. Además, empleará CO₂ biogénico capturado en los procesos internos. Esta integración permitirá optimizar recursos y reducir emisiones. El modelo apunta a una producción más sustentable y eficiente.

Empleo, formación y cronograma

El proyecto iniciaría su construcción en 2028, tras obtener las aprobaciones ambientales. Se estima la generación de hasta 3.200 empleos durante esa fase. En operación, se proyectan cerca de 400 puestos de trabajo. La empresa implementa un Programa de Educación y Capacitación. Busca formar trabajadores locales en nuevas tecnologías. La iniciativa prioriza la participación de habitantes de Mejillones. En régimen, hacia 2035, el complejo producirá altos volúmenes. Se proyectan 520 mil toneladas de ceniza de soda y cloruro de calcio. También 200 mil toneladas de cal y 420 mil toneladas anuales de e-metanol.

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La sentencia analizó primero la solicitud de invalidación presentada ante la autoridad ambiental. El tribunal determinó que esa acción resultaba procedente según el artículo 53 de la Ley N° 19.880. Sin embargo, el rechazo de dicha invalidación no influyó en la decisión final de la COEVA. La comisión regional analizó igualmente los argumentos de fondo presentados por los reclamantes. El fallo también indicó que los reclamantes infringieron el principio de congruencia. Plantearon argumentos sobre contribuciones climáticas y objetivos de desarrollo sostenible no presentados durante la evaluación administrativa. A pesar de ello, el tribunal revisó esas materias para efectos de mayor claridad jurídica.

El tribunal concluyó que el Proyecto Central Termoeléctrica Andina biomasa fue descrito correctamente durante la evaluación ambiental. Además, determinó que no existía obligación de informar el origen específico de la biomasa utilizada como combustible. La sentencia también estableció que el proyecto no contraviene la normativa de cambio climático. Esa legislación no se encontraba vigente cuando el proyecto ingresó al proceso de evaluación ambiental.

Asimismo, el tribunal destacó que la iniciativa se alinea con el plan de descarbonización de la matriz energética nacional. Este plan promueve el retiro o reconversión de centrales a carbón en distintas comunas del país, entre ellas Mejillones.

El fallo descartó impactos significativos sobre el componente aire. La reconversión energética permitirá reducir de forma relevante las emisiones contaminantes. El tribunal también determinó que no existe ilegalidad asociada al artículo 19 inciso tercero de la Ley N° 19.300. Eventuales errores u omisiones fueron subsanados durante la evaluación ambiental. Estas correcciones se reflejaron en los informes favorables de los organismos con competencia ambiental.

El proyecto busca reemplazar completamente el carbón por biomasa en las unidades generadoras de la Central Termoeléctrica Andina (CTA) y la Central Termoeléctrica Hornitos (CTH). La biomasa se transportará desde instalaciones portuarias mediante el sistema de correas existente hacia la actual cancha de carbón de ambas centrales. La iniciativa contempla una inversión estimada de 12 millones de dólares.

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El terminal dispone del muelle con mayor calado de la bahía, con 18 metros de profundidad. Registra una disponibilidad marítima del 95% y una baja condición de cierre por marejadas. Sus instalaciones incluyen dos grúas Gantry con capacidad de descarga de 1.500 toneladas métricas por hora cada una. El recinto recibe naves Capesize de hasta 198.500 toneladas de desplazamiento.

Puerto Andino puede transferir más de 6 millones de toneladas de graneles sólidos y líquidos al año. Opera con sistemas mecanizados y tecnología de última generación. Además, cuenta con 75 hectáreas disponibles para respaldo y desarrollo de nuevos proyectos logísticos. Esta superficie abre espacio para nuevas inversiones en infraestructura.

Con esta operación, la filial del grupo SK ingresa a la Región de Antofagasta, donde no tenía operaciones. La zona concentra una alta actividad minera y demanda creciente de servicios portuarios. Juan Eduardo Errázuriz, presidente ejecutivo de Sigdo Koppers, destacó el contexto internacional. Señaló que el aumento en la demanda de minerales estratégicos exige mayor infraestructura portuaria. También mencionó el próximo funcionamiento del Corredor Bioceánico de Capricornio. Este proyecto impulsará el comercio regional y requerirá mayor capacidad logística en el norte.

Descarbonización y reconversión energética

Para ENGIE Chile, la venta forma parte de su plan de descarbonización. La compañía avanza en la reconversión de sus sitios térmicos en Mejillones. Laïlla Ducousso, Managing Director Generation de la empresa, explicó que las centrales dejarán de operar a carbón. El objetivo es desarrollar un polo energético basado en nuevas tecnologías.

La operación, donde Sigdo Koppers adquiere Puerto Andino, combina expansión logística y transición energética. El acuerdo refuerza la infraestructura granelera en una de las principales bahías mineras del país.

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El programa fue presentado en el Teatro Municipal Gamelín Guerra. Autoridades locales, representantes de la compañía y de la fundación destacaron el impacto de la educación como motor de progreso. “Esta beca no solo es un apoyo a su presente, es una inversión en el futuro de la minería en Chile”, afirmó Rodrigo Caballero, presidente de Pampa Norte | BHP.

Este programa beneficiará al 22% de la matrícula total de enseñanza media en Mejillones, uno de los puntos más destacados. En educación superior el 72% de las personas becadas son mujeres, reafirmando el foco de Spence | BHP en la inclusión de género dentro del sector minero.

El alcalde Marcelino Carvajal celebró la iniciativa y llamó a los jóvenes a construir el futuro de la comuna. Por su parte, Ingrid Olea, directora de Educación 2020, destacó que el apoyo económico “remueve barreras reales y habilita trayectorias de futuro”.

Impacto local

La iniciativa forma parte del Plan de Inversión Social de Spence. Plan que se articula en torno a cuatro pilares: educación y empleabilidad, emprendimiento, patrimonio y cultura, y proyectos sociales y ambientales. Lorena Ramírez, de Pampa Norte | BHP, enfatizó el modelo de intervención colaborativo. «Este es un paso adelante en nuestra estrategia de desarrollo sostenible, con un enfoque en iniciativas de impacto colectivo y participación comunitaria”.

Con este paso, Spence | BHP entrega becas al 22% de estudiantes de enseñanza media en Mejillones. La minera apuesta por la formación de talento local con visión de largo plazo.

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