La mesa de trabajo intersectorial reunió a representantes del Gobierno y de la estatal para analizar alternativas de producción de cobre libre de oxígeno (OFC, por sus siglas en inglés). Este material destaca por su alta pureza y excelente conductividad eléctrica, características que lo convierten en un insumo estratégico para aplicaciones científicas e industriales.

Durante la reunión participaron el subsecretario de Minería, Álvaro González, la subsecretaria de Ciencia, Carolina Rossi, además de equipos técnicos de los ministerios y ejecutivos de Codelco. El gerente general de Codelco División Ventanas, Ricardo Weishaupt, explicó que la empresa analiza la posibilidad de suministrar cobre libre de oxígeno para la ampliación del CERN prevista hacia 2030. El ejecutivo señaló que el proyecto aprovecha el prestigio internacional de los cátodos producidos por Codelco. También busca avanzar hacia productos con mayor elaboración y valor agregado para fortalecer la competitividad del cobre chileno. La iniciativa se encuentra en una fase inicial. Actualmente, Codelco desarrolla pruebas técnicas y estudios económicos para evaluar su viabilidad comercial y estratégica.

Weishaupt indicó que la empresa ya mantiene acercamientos con el CERN para realizar ensayos. Además, confirmó que la ingeniería de perfil debería finalizar durante los primeros meses del próximo año. El objetivo consiste en determinar si el proyecto puede consolidarse como una oportunidad de negocio. También pretende reforzar el posicionamiento internacional de Chile en materiales avanzados.

El gerente corporativo de Innovación y Tecnología de Codelco, Felipe Lagno, destacó que el trabajo conjunto permitirá identificar oportunidades de negocio y mecanismos de financiamiento. Agregó que la coordinación entre instituciones públicas y privadas fortalecerá el desarrollo del proyecto y acelerará su implementación.

Nuevos mercados para el cobre chileno

El gerente corporativo de Innovación en Procesos Metalúrgicos, Gerardo Alvear, afirmó que el mercado del cobre libre de oxígeno representa una oportunidad relevante para la manufactura avanzada y la industria internacional. Por su parte, la directora de Nuevos Negocios de Codelco División Ventanas, Isabel Venegas, presentó el proyecto «Chile en el CERN: una alianza estratégica para el futuro industrial».

La ejecutiva explicó que el cobre de ultra pureza podría abrir oportunidades en sectores de alto valor tecnológico. Entre ellos mencionó la electromovilidad, la aeronáutica, la industria aeroespacial, las energías renovables y la inteligencia artificial.

Venegas añadió que el siguiente paso será profundizar la ingeniería de perfil. Posteriormente, Codelco realizará un estudio de mercado, analizará tecnologías disponibles y recogerá experiencias internacionales para construir un caso de negocio sólido. La iniciativa refleja el interés por ampliar la cadena de valor del cobre chileno. Además, busca posicionar al país como proveedor de materiales avanzados para industrias estratégicas y proyectos científicos de alcance mundial.

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Chile es el principal productor mundial de renio, concentrando cerca del 50% de las reservas mundiales. Aunque es un metal sumamente valioso (superior a US$ 2.500 a 3.000 por kg), el país no registra ingresos significativos por su exportación directa, ya que sale mayoritariamente en concentrados de cobre sin refinar ni declarar como subproducto.

Llamado de atención

Como Cámara Minera de Chile tenemos la obligación de llamar la atención de las autoridades del inmenso daño que se le está haciendo a las arcas fiscales al declararse como no pagable. El renio se encuentra en concentrados de molibdeno y cobre. Expertos señalan que, al exportar concentrados, este valioso mineral no se declara como «pagable» en los contratos.

¿Pero por qué las puertas del país son tan anchas como expeditas para las exportaciones de concentrados sin fiscalizar los subproductos o trazas que allí están contenidas? las condiciones de lo que se revisa las ponen ‘los exportadores’. Así ocurrió con el Renio (Re), cuya presencia dejó de ser fiscalizada por Aduanas en los concentrados mineros que se exportan, con excepción del molibdeno, a solicitud de una minuta del Consejo Minero.

Falta de fiscalización

En un reportaje anterior, El Ciudadano dio cuenta de que la eliminación de minerales a declarar en la exportación de concentrados mineros, fue permitido por las Resoluciones Exentas (RE) de Aduana Nº 3624, de 2018; y Nº 4449, de 2019. La primera rebajó varios elementos a ser fiscalizados en dicho tipo de exportación, destacando el Molibdeno. En tanto, la resolución en vigor (RE 4449), fue publicada por Aduana el 12 de septiembre de 2019, bajo el gobierno de Sebastián Piñera, reduciéndose varios elementos a ser fiscalizados.

De acuerdo con la investigación de la Cámara Minera de Chile, la resolución de 2018 establecía el control de 14 elementos en los concentrados de cobre que salían del país; sin embargo, la resolución de 2019 redujo ese control a solo cuatro: cobre, oro, plata y molibdeno. Aquí se comenzó a regalar el renio.

“Cuando se flotan los minerales, la molibdenita es la primera que sale, lo que permite que sea separada y, posteriormente, la tostación oxidante de la molibdenita sirve para producir Trioxido de Molibdeno. El Renio, en tanto, se recupera en el material particulado que se desprende en los gases de la tostación, que permiten obtener también anhídrido sulfuroso que posteriormente se transforma en ácido sulfúrico”. Al someter a tostación oxidante al mineral de molibdenita (MoS2), se produce óxido de molibdeno (MoO3) y como subproductos, en los gases y material particulado, se obtienen el ácido sulfúrico y en los polvos volátiles el óxido de renio (Re2O7), los que permiten a su vez obtener posteriormente el ácido HReO4 y sales de este ácido, como los llamados perrenatos de amonio y de potasio, muy apetecidos en la industria aéreo espacial y armamentista”.

Líder de exportaciones

Chile exporta anualmente entre 13 y 15 millones de toneladas de concentrados de cobre, y plantas FURE en Japón, Alemania y China refinan estos materiales. Todas ellas equipadas con procesos encapsulados y capaces de recuperar el 99% de los elementos químicos que componen el concentrado.

¿Pero si el Renio es un mineral crítico y aún más estratégico siendo el tercero más escaso en el mundo, que está haciendo Chile al respecto? El cuadro siguiente muestra la importancia de la producción de renio de Chile en el mundo, lejos las mayores reservas y producción.

La empresa chilena Molymet controla cerca del 60 a 70% del mercado mundial de Renio.
Existiría un vacío regulatorio Institucional respecto al manejo del renio, pues ningún organismo especializado controla la comercialización del renio. La ciudadanía necesita informarse de la importancia. Sobre todo de un recurso estratégico muy escaso en la corteza de la tierra que nuestros negociadores por la venta y comercialización de nuestros concentrados, aun no ponen al renio como una moneda de cambio.

Los minerales más escasos del planeta son el iridio, el osmio y el renio. Entonces, por qué no hay una política pública con nuestro renio. Es obvio que existe ignorancia al respecto, y mientras no se tenga información y capacitación de nuestras autoridades difícil será de proteger este mineral tan escaso como valioso.

El renio, un metal poderoso, sostiene casi todo el desarrollo tecnológico. Ocupa un lugar destacado en la historia de la ciencia, ya que científicos lo descubrieron en 1925 (hace más de 100 años). Sus propiedades resultan extraordinarias.  Alcanza un punto de fusión superior a los 3.000 grados Celsius y presenta una concentración en la corteza terrestre inferior a 1 ppm.

Los yacimientos no contienen minas exclusivas de renio, porque este elemento se encuentra en pequeñas cantidades dentro de otros minerales. La industria lo obtiene siempre como subproducto, lo que vuelve compleja su recuperación. Según proyecciones de mercado, el precio alcanzará los 6.111 $/kg al 2033 (Market Report), mientras la demanda crecerá por sobre el 300%.

El 80 % de todo el renio se usa para súper aleaciones en la Industria aeroespacial. Sin renio muchos cohetes y aviones no podrían volar de manera segura, también se emplea para producir gasolina de alto octanaje. Imagínense que estamos soñando con viajar a la luna y al espacio, pero estas tecnologías son tan frágiles pues sin el renio de Chile no podrían volar a altas velocidades en el espacio. Esa es la importancia del renio.

Es impresentable que Chile siendo el primer productor de renio del mundo no se sepa la importancia y el desarrollo que conlleva. No existe una política pública para fomentar la investigación científica y tecnológica de mejorar la recuperación del Renio.

Se vende generalmente en forma de productos intermedios, como:

1.  Polvo de renio: Utilizado en la fabricación de componentes para turbinas de gas y motores de avión.
2. Barras de renio: Empleadas en la producción de aleaciones y componentes resistentes al calor.
3. Alambre de renio: Utilizado en aplicaciones de alta temperatura, como filamentos de bombillas y componentes electrónicos.
4. Aleaciones de renio: Mezcladas con otros metales para mejorar sus propiedades mecánicas y térmicas.

Según un estudio de Cochilco el principal productor de renio primario del mundo es Chile (50% aprox.). Seguido por Estados Unidos y Polonia (16% cada uno aprox.). Indican que hay que señalar que la producción primaria no necesariamente se asocia a minas ubicadas en los países productores, sino que dependerá de la ubicación de la capacidad instalada para el tratamiento de la molibdenita.
>El estudio, que data del año 2016, señala que “la producción anual de renio primario es del orden de los 50.000 kg, mientras que el reciclaje alcanza los 10.000 kg. El renio se transa en su mayoría en contratos de largo plazo (de 5 a 10 años) entre el productor y el comprador”.

Llamado urgente a las autoridades

El Objetivo de la Cámara Minera de Chile es llamar la atención del precario manejo control y regulación de la exportación de renio. Donde deja mucho que desear el control de aduanas y la falta de una política pública que permita no solo cuidar un recurso crítico y muy escaso en la corteza de la tierra no renovable.

“Mi opinión es que Chile debe anteponer al renio como moneda de cambio para la venta de sus concentrados. Regalarlo no sirve para nada. Incluso no se transa en ninguna Bolsa, es decir negociación directa”.

Hacemos un llamado de urgencia a nuestras autoridades para regular la exportación de renio y otros minerales que se van regalados en nuestros concentrados. Hacer la vista gorda es ser cómplice de la situación.

Sin embargo, también sabemos que más que olvidado en algunos casos sale escondido en el concentrado de cobre, sin que el comprador pague por él. Es decir, Chile regala su renio y otros ricos minerales contenidos en la exportación de sus concentrados de cobre.

Espero que el renio no quede prisionero en el olvido. Pensando que todo es difícil, o pensar que Chile no tiene tecnología para ello, eso sería lo cómodo, debemos pensar en grande.

Ya es el momento de hacer, crecer y desarrollar nuestra minería con sentido sustentable y social. Pero cuidando todos nuestros recursos y materias primas sacándole el mayor valor agregado a todos.
Chile se merece una minería moderna innovadora, ojalá industrializar sus recursos para sacar el mayor valor agregado, por el bien de nuestros nietos.

“Si cerráis la puerta a todos los errores, también la verdad se quedará fuera”.

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