El proyecto evolucionó desde una plataforma para humedales urbanos hacia ambientes altamente salinos. El equipo adaptó materiales, rediseñó componentes y validó prototipos en laboratorio y terreno. El laboratorio trabajó bajo estándares de madurez tecnológica TRL. Cada etapa redujo incertidumbre técnica y acercó el prototipo a un producto industrial aplicable. Actualmente, el equipo estudia un método para estimar la tasa de evaporación. Esta variable permitirá monitorear agua clara en tranques y optimizar la gestión hídrica en minería.

Desarrollo validado en condiciones extremas

La iniciativa recibió apoyo de Corfo y la Corporación Nacional Forestal. Posteriormente, SQM encargó su implementación en el Salar de Atacama. Camilo Valdebenito, Ingeniero Especialista de CIMS, explicó que desarrollaron una cámara de simulación. El sistema reproduce baja humedad y altas temperaturas para inducir cristalización salina. Estos ensayos permitieron definir recubrimientos y geometrías antiincrustación. Luego validaron los resultados en terreno bajo condiciones reales. Julio García, Gerente de Medio Ambiente de Novandino Litio, destacó el potencial del sistema. Señaló que la tecnología puede generar flujo permanente de datos en zonas sensibles y de difícil acceso.

Hacia un monitoreo ambiental 4.0 en minería

El sistema autónomo de monitoreo de relaves contribuye a un seguimiento ambiental 4.0. La solución reduce presencia física en áreas sensibles y mejora el resguardo ambiental. CIMS consolida así una capacidad institucional clave. La organización diseña, prueba y madura tecnologías orientadas a resolver desafíos reales en minería. La herramienta se acerca a su aplicación masiva en faenas. Su implementación podría elevar estándares de eficiencia y sustentabilidad hídrica en la industria.

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El evento destacó como un espacio de diálogo interdisciplinario, abierto y gratuito, donde se compartieron avances científicos y tecnológicos para una minería más responsable con el recurso hídrico. Entre las temáticas abordadas resaltaron nuevas tecnologías de flotación, simulación numérica y la aplicación de agua de mar en la recuperación de minerales estratégicos como cobre y molibdeno.

La apertura estuvo encabezada por la decana de la Facultad de Ingeniería de la UA, Dra. Marinka Varas, el subdirector de CRHIAM, Dr. Leopoldo Gutiérrez, y autoridades regionales. Los expositores coincidieron en la urgencia de optimizar el uso de agua en la gran minería, un sector clave para el desarrollo del país y que enfrenta desafíos ambientales crecientes.

Encuentro entre academia e industria

La directora de CRHIAM, Dra. Gladys Vidal, subrayó que este tipo de encuentros permite conectar la investigación con las necesidades reales de la industria, fomentando la co-creación de conocimiento aplicable. En tanto, investigadores y estudiantes de distintas universidades expusieron proyectos sobre relaves, alternativas de floculantes y recuperación de metales desde minerales submarinos.

Representantes de la industria minera también compartieron innovaciones. Rodrigo Lobos, de Minera Sierra Gorda, presentó mejoras en gestión de relaves, mientras que Endri Escudero, de OXIQUIM, expuso sobre producción sustentable. Estos aportes consolidaron la idea de que la gestión hídrica en minería requiere colaboración entre todos los actores.

En conclusión, el seminario CRHIAM reafirmó la importancia de fortalecer la investigación científica y tecnológica en el norte del país, integrando a la academia, la industria y la comunidad. Este esfuerzo conjunto apunta a construir una minería más sustentable y resiliente frente a la escasez hídrica.

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