Los reclamantes sostienen que el proyecto constituye una modificación sustantiva de una faena minera previamente evaluada mediante un EIA. Por ello, consideran que su tramitación mediante una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) no cumplió con las exigencias establecidas en la normativa vigente.

Agricultores cuestionan la evaluación ambiental del proyecto

La reclamación también plantea que las observaciones ciudadanas presentadas durante el proceso de evaluación no fueron debidamente consideradas por la autoridad ambiental. Entre los principales cuestionamientos figuran los eventuales impactos sobre los recursos hídricos y los sistemas de agua potable rural de la Quebrada de Cárcamo. Asimismo, los reclamantes objetan la extensión de las operaciones mineras hasta 2037 y el cambio del método de explotación. Además, sostienen que la evaluación no analizó de manera adecuada los impactos acumulados del proyecto. También cuestionan la delimitación del área de influencia, al considerar que dejó fuera comunidades, actividades agrícolas y otros usuarios del territorio.

Solicitan anular la aprobación ambiental

Los agricultores argumentan que existían antecedentes técnicos de la Dirección General de Aguas (DGA) que impedían descartar efectos ambientales significativos. En ese contexto, solicitaron al tribunal dejar sin efecto tanto la resolución del director ejecutivo del SEA que rechazó los recursos administrativos como la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) que aprobó el proyecto.

Como alternativa, pidieron que la iniciativa sea sometida a una nueva evaluación mediante un Estudio de Impacto Ambiental, incorporando una línea de base actualizada y una evaluación de impactos acumulados. También solicitaron que el SEA vuelva a pronunciarse sobre los recursos administrativos, considerando todas las observaciones formuladas e incorporando antecedentes del procedimiento sancionatorio seguido por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA).

Tribunal solicita informe al Servicio de Evaluación Ambiental

Junto con la reclamación, los recurrentes solicitaron medidas cautelares para suspender los efectos de los actos administrativos impugnados mientras se resuelve el fondo del caso. Tras admitir la acción, el Primer Tribunal Ambiental requirió al Servicio de Evaluación Ambiental un informe que explique los fundamentos de su decisión. Además, solicitó el expediente administrativo completo relacionado con la evaluación del proyecto. Las medidas cautelares permanecen en análisis y serán resueltas en una próxima etapa del proceso judicial.

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Con una inversión de US$741 millones, el proyecto se ubica en Calama, provincia de El Loa, al interior del área minera actual. Su meta es modificar el diseño de la pila de lixiviación permanente del proyecto “Lixiviación de Sulfuros, Sulfolix”, aprobado por la RCA N°114/2008.

El cambio permitirá asegurar el ciclo de lixiviación y mejorar la recuperación de cobre, sin alterar la producción ni la tasa de procesamiento.

Para su ejecución se habilitará el Sitio 1, donde se extraerán materiales para el drenaje basal. También se instalarán faenas temporales, zonas de acopio y botaderos para el material excedente.

El proyecto contempla obras de manejo de aguas superficiales, la reubicación de una línea eléctrica de 23 kV y el mejoramiento de caminos interiores. Estas medidas buscan reforzar la eficiencia y el cumplimiento ambiental.

Según el expediente, la iniciativa no cambia la vida útil del proyecto original, que se mantiene hasta 2029.

Paralelamente, Minera El Abra desarrolla un plan de expansión a largo plazo, que incluye una planta concentradora y una desaladora. El Estudio de Impacto Ambiental de esta iniciativa se presentará en 2026, reafirmando el compromiso de la compañía con la minería sustentable.

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Ubicado en la provincia de Chañaral, comuna de Diego de Almagro, el proyecto se emplaza a 65 kilómetros al este de la localidad del mismo nombre y 10 kilómetros al sureste de Potrerillos, a 3.800 metros sobre el nivel del mar. El acceso será a través de las rutas públicas C-13 y C-163, hasta la garita ubicada junto a Potrerillos.

La iniciativa considera la ejecución de 365 sondajes en 199 plataformas, con profundidades promedio de 500 metros. Del total, 85 sondajes se realizarán con el método de diamantina y 280 mediante aire reverso. Cada plataforma contará con 900 m² e incluirá movimientos de tierra y obras de habilitación.

Duración del proyecto

El proyecto tendrá una duración de 2 años y 7 meses, incluyendo las fases de construcción, operación y cierre. Si los resultados confirman la presencia de recursos minerales, este programa de prospección podría dar origen a un futuro desarrollo minero de mayor envergadura en Atacama.

De acuerdo con el Reglamento del SEIA, el proyecto se clasifica como prospección minera, ya que contempla más de 40 plataformas de sondaje. El expediente ambiental indica que su presentación no responde a un requerimiento previo de la Superintendencia de Medio Ambiente ni a sentencia judicial.

Con esta aprobación, el proyecto Dionisio se posiciona como una iniciativa relevante dentro de la exploración de nuevos recursos de cobre en Chile, fortaleciendo la proyección de la industria minera en la Región de Atacama. La Declaración de Impacto Ambiental prospección minera garantiza el cumplimiento de los estándares ambientales requeridos para este tipo de operaciones.

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Con una inversión de US$11 millones, el objetivo principal es aumentar la capacidad de depositación de relaves mediante la construcción y operación de un nuevo depósito para la Planta de Beneficio, reemplazando el actual y aplicando tecnología de filtrado. Este sistema permitirá optimizar la gestión de residuos y mantener la operación sin modificar la tasa de procesamiento aprobada de 3.000 toneladas por día.

La empresa destacó que el nuevo depósito se instalará sobre el depósito de relaves espesados existente, reduciendo así la necesidad de intervenir nuevas áreas. Esta medida busca minimizar el impacto ambiental y aprovechar la infraestructura ya disponible.

El proyecto se desarrollará íntegramente dentro de las instalaciones de la Planta Los Mantos, ubicada a 6 km al suroriente de Punitaqui, comuna del mismo nombre, en la provincia de Limarí. Según la aprobación del SEA, la obra cumple con los requisitos ambientales y técnicos establecidos, marcando un paso relevante en la continuidad operacional de la faena.

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La Declaración de Impacto Ambiental (DIA) es uno de los instrumentos clave del sistema de evaluación ambiental en Chile. Cada mes, el SEA informa públicamente sobre los proyectos o actividades que las direcciones regionales o la Dirección Ejecutiva han ingresado a evaluación. En esta ocasión, la nómina corresponde a todas las iniciativas registradas entre el 1 y el 30 de junio de 2025.

Junto con este anuncio, el SEA recuerda que cualquier persona natural directamente afectada o agrupaciones ciudadanas con personalidad jurídica pueden solicitar el inicio de un Proceso de Participación Ciudadana (PAC). Esta herramienta permite incorporar la opinión de la comunidad en el análisis ambiental de los proyectos.

Para hacer efectiva esta solicitud, al menos dos organizaciones ciudadanas o diez personas naturales deben presentar un requerimiento formal. Este puede ingresarse a través de la plataforma e-SEIA, la aplicación SEA Móvil o las oficinas de partes del SEA. El plazo para presentar esta solicitud es de 30 días hábiles desde la publicación del listado en el Diario Oficial.

Esta instancia busca asegurar una evaluación ambiental participativa, técnica y de excelencia. SEA invita a la ciudadanía a revisar el listado completo en su sitio web y a ejercer el derecho a participar de manera informada en las decisiones que impactan el entorno

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Con una inversión estimada de US$5 millones, el proyecto contempla utilizar exclusivamente las instalaciones y equipos ya existentes en la mina. Este aumento es posible gracias a la capacidad ociosa generada por la incorporación de nuevas tecnologías y herramientas de innovación, que han mejorado la eficiencia operativa en el yacimiento.

En términos concretos, se eleva la producción anual desde las 2.880.000 toneladas aprobadas en la Resolución de Calificación Ambiental N°108/2018, hasta un total de 3.168.000 toneladas al año. Esto representa un incremento mensual de 240.000 a 264.000 toneladas extraídas, sin cambios en la huella física ni en la operación autorizada previamente.

La calificación favorable permite a la compañía avanzar en la implementación de esta mejora productiva manteniendo el mismo estándar ambiental, operacional y de infraestructura ya existente en la faena Mina Carola.

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Parte de un ambicioso plan de inversión

El desarrollo de Laguna Seca forma parte de un esquema de inversión más amplio, que contempla hasta US$ 10.800 millones a ejecutarse en la próxima década. En este contexto, el presidente de Escondida | BHP, Alejandro Tapia, destacó la relevancia de la iniciativa:

“El proyecto de optimización de nuestra concentradora Laguna Seca es el primer gran hito de nuestro plan de crecimiento. Éstas son buenas noticias para Escondida, para la Región de Antofagasta y el país, puesto que nos permitirá mantener nuestro liderazgo en la minería del cobre y seguir contribuyendo de manera positiva a largo plazo”.

Por su parte, la empresa explicó el propósito de esta inversión: “Mantener y optimizar la capacidad de tratamiento de la actual concentradora, para enfrentar desafíos como la mayor dureza del mineral y menores leyes de mineral”.

Especificaciones

El proyecto contempla adecuaciones en el diseño e ingeniería de la concentradora, con la construcción de nueva infraestructura para los procesos de molienda, chancado y flotación. Además, se instalará una línea de transmisión eléctrica de 300 metros dentro del área industrial de la planta.

El periodo de construcción del proyecto se extenderá por cinco años, durante los cuales se espera generar un impacto significativo en el empleo local. Según estimaciones de BHP, la iniciativa demandará 1.500 empleos en promedio, alcanzando un peak de hasta 4.800 puestos de trabajo en su fase más intensa.

Con este anuncio, BHP reafirma su compromiso con el crecimiento sostenible y el liderazgo en la minería del cobre, a través de inversiones estratégicas que fortalecerán la operación de Minera Escondida, la mina de cobre más grande del mundo.

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