De acuerdo con el reporte, el Cash Cost Cochilco disminuyó en 5,8 centavos de dólar por libra respecto de 2024. Este resultado respondió principalmente al mejor desempeño de los subproductos y a menores costos asociados a TC/RC. La gestión operacional enfrentó desafíos durante el año. La menor producción y el aumento del consumo energético impulsaron los costos directos de varias operaciones. Al mismo tiempo, factores externos agregaron presión. La inflación y el incremento de precios de insumos mineros elevaron los costos en 6,9 centavos de dólar por libra.

Sin embargo, el aumento del precio internacional del cobre compensó parte importante de esos efectos. El valor promedio del metal registró un alza de 36,2 centavos de dólar por libra, fortaleciendo los márgenes de la industria. El Observatorio de Costos realizó seguimiento a 21 operaciones de la Gran Minería del Cobre. Esta muestra representó el 94,4% de la producción total registrada en 2025. Para elaborar el estudio, Cochilco utilizó información pública y bases de datos especializadas. El análisis permitió comparar el desempeño de costos entre distintas operaciones y tamaños de producción.

Los resultados muestran que las faenas de mayor escala mantienen ventajas competitivas relevantes. Estas operaciones registran menores costos promedio y una mejor posición dentro de la curva de costos de la industria. Por el contrario, las operaciones de menor tamaño continúan enfrentando costos más elevados, lo que impacta su competitividad frente a productores de gran escala.

Aunque el informe consolida los resultados de 2025, Cochilco incorporó una evaluación prospectiva para 2026. El análisis considera los posibles efectos del conflicto en Medio Oriente sobre la industria minera. Entre los principales riesgos identificados figuran aumentos en los precios de la energía, los fletes marítimos y el ácido sulfúrico. También podrían registrarse impactos asociados al tipo de cambio y a la inflación importada.

El organismo advierte que eventuales interrupciones logísticas y restricciones en mercados clave podrían elevar los costos de insumos estratégicos para la minería del cobre. La magnitud de estos efectos dependerá de la duración del conflicto y de la velocidad con que se normalicen las cadenas globales de suministro.

El reporte señala que los servicios, las depreciaciones y los materiales continúan representando la mayor parte de los costos de la industria. La distribución de gastos confirma que las operaciones con mayores volúmenes de producción logran mejores niveles de eficiencia. Esta situación refuerza la importancia de la escala como factor clave para la competitividad minera en Chile.

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China y el control del suministro global

El carburo de tungsteno es el corazón de la perforación minera moderna. Sin él no hay triconos o brocas eficientes, ni botones que resistan cientos de metros de roca abrasiva. Es dureza, vida útil y productividad condensadas en unos pocos gramos. El problema es que cerca del 80% del tungsteno mundial se produce en China, país que además controla buena parte del refinado. Y cuando ese proveedor dominante ajusta cuotas, endurece exportaciones o prioriza su mercado interno, el resto del mundo queda expuesto. Con Chile incluido.

No se trata de una crisis puntual, sino de un desequilibrio mayor, con consecuencias internacionales. Por un lado, la demanda global crece con fuerza y con ella operaciones mineras subterráneas más profundas, rajos con leyes más bajas, proyectos de interconexión eléctrica y de energías renovables no convencionales, además del desarrollo de la industria militar y aeroespacial. Todos compiten por el mismo insumo.  Por otro, la oferta es rígida, monopolizada y, dado el escenario geopolítico actual, políticamente sensible, lo que da como resultado precios volátiles, contratos inflexibles y decisiones operacionales cada vez más con mayor incertidumbre.

La lección es incómoda pero clara y para la minería chilena, el impacto es evidente. En operaciones de gran escala como Codelco, BHP (Escondida) o Antofagasta Minerals, el aumento del precio del carburo de tungsteno se traduce directamente en mayor costo por metro perforado. Pero el verdadero riesgo está en las medidas reactivas, como bajar la calidad de los insumos, cambiar proveedores sin validar desempeño o alargar la vida útil más allá de lo recomendable. 

Ajustes operativos y decisiones estratégicas

Frente a este escenario, las grandes mineras han respondido con ajustes prácticos y rápidos, donde el rebotonado y reciclaje pasaron a ser indispensables para reducir costos y dependencia externa, con ahorros que en algunos casos alcanzan del 30 al 40%.  Otro ajuste, es más bien estratégico que técnico. Y es que, en paralelo, hay una diversificación forzada de proveedores hacia Europa, Canadá, Vietnam o India, aun cuando muchos siguen ligados indirectamente a China. El criterio de compra también cambió, pues hoy se prioriza la duración por sobre el precio. 

De acuerdo a estudios, actualmente no existen reemplazos reales del carburo de tungsteno, solo mitigaciones parciales, por lo que el foco se desplazó del costo del insumo al costo total por metro perforado, una lógica que probablemente se mantendrá en el largo plazo, donde la creciente dependencia de este material crítico se transforma en un problema estructural para la minería chilena, razón por la cual la Cámara Minera de Chile busca instalar este tema en la agenda pública, no como una contingencia operativa, sino como un desafío estratégico para la competitividad futura de nuestro sector.

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El informe revisa 67 proyectos greenfield distribuidos en América, de los cuales 52 operan como rajo abierto y 15 como iniciativas subterráneas. El estudio valida que 58 proyectos consideran plantas concentradoras como proceso metalúrgico principal. El análisis también muestra que 11 proyectos se clasifican como probables, 55 como posibles y uno como tentativo. La categoría probable destaca por entregar la mayor certeza técnica y económica.

El documento compara costos entre países y confirma que Chile mantiene la mayor intensidad de capital en plantas de capacidad media. También registra la segunda mayor intensidad en operaciones de gran escala. Este escenario responde a leyes de mineral más bajas que obligan a mover grandes volúmenes para sostener la producción. Esa condición incrementa el consumo energético y eleva los costos operacionales.

El estudio también detalla que Chile enfrenta los mayores costos energéticos en molienda dentro de la región. Los valores fluctúan entre US$2,4 y US$3 por tonelada procesada. Estas cifras se explican por tarifas eléctricas altas que rondan los US$11,1/kWh. La matriz energética aún depende de fuentes térmicas y de sistemas de respaldo que aumentan el costo total.

En materia laboral, Chile encabeza los costos del proceso extractivo. Las plantas medianas registran costos de US$0,90 por tonelada y las grandes llegan a US$1,08. El déficit de especialistas y la distancia de las faenas elevan los salarios requeridos para atraer personal calificado. El análisis destaca que la localización remota exige incentivos que aseguren continuidad operacional y equipos expertos.

El informe entrega una visión clara sobre la posición competitiva del país y refuerza el rol estratégico de la innovación, la energía sustentable y la eficiencia operativa para impulsar nuevos desarrollos.

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