La iniciativa también considera una reducción del 50% en la extracción total de agua. El cálculo toma como referencia los límites aprobados en 2006. Además, se fijó un tope de 120 litros por segundo para la extracción desde pozos del margen este del salar. La medida regirá tras obtener los permisos ambientales correspondientes. Novandino Litio señaló que el proyecto no modifica procesos productivos ni infraestructura existente. Por ello, la operación seguirá bajo condiciones previamente autorizadas. Julio García, gerente de Medio Ambiente, afirmó que la aprobación actualiza la operación con altos estándares ambientales. También destacó el trabajo con comunidades y la transparencia del proceso.

Monitoreo ambiental más exigente

El plan incorpora una actualización del seguimiento ambiental en variables hidrogeológicas y bióticas. También moderniza los Planes de Alerta Temprana. Las mejoras suman nuevos parámetros de medición y mayor frecuencia de monitoreo. Además, fortalecen la revisión y comunicación de resultados. Las medidas reforzarán el control ambiental en sectores sensibles. Entre ellos destacan Soncor, Aguas de Quelana, Peine y la vegetación del borde este. La empresa también ejecutará acciones en la quebrada Camar. El programa incluye reforestación y seguimiento del algarrobo. La Aprobación ambiental Novandino Litio respalda la proyección de una operación sostenible de largo plazo. La compañía vinculó este objetivo con el desarrollo futuro de sus iniciativas en el Salar de Atacama.

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El proyecto considera la ampliación de la pila permanente de lixiviación y mejoras en la recuperación de cobre, sin modificar la tasa de extracción, la producción ni el consumo de agua. Con ello, se mantiene el esquema actual de operación, respondiendo a necesidades inmediatas mientras la compañía prepara una expansión de mayor escala.

Desde Freeport-McMoRan, matriz de El Abra, destacaron la importancia del cobre en la transición energética mundial y el rol de la faena chilena en abastecer esa demanda. “Este proyecto refleja el compromiso con Chile y con la industria minera. El cobre es vital para satisfacer la demanda energética global, y El Abra está bien posicionada para entregar el cobre que el mundo requiere”, señaló Mario Larenas, Country Manager de Freeport-McMoRan en Chile.

Por su parte, Boris Medina, presidente de Minera El Abra, valoró la decisión de la COEVA, resaltando que “optimiza la operación actual y abre el camino para proyectar a El Abra más allá de 2029 con una mirada de largo plazo y sustentabilidad”.

La construcción se extenderá por 30 meses y se ejecutará en paralelo al diseño de un proyecto de gran escala que incluirá una planta concentradora y una desaladora. El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de esta nueva iniciativa está programado para ingresar en 2026, marcando un nuevo hito para la Minera El Abra en Antofagasta.

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