Flor de Oro Azul es desarrollado por SCM Estefanía, empresa chilena con presencia en Atacama desde 1990. Su estructura de propiedad familiar ha permitido mantener una estrategia estable y acumular información geológica durante más de 30 años. La continuidad en la gestión ha favorecido el desarrollo sistemático de campañas exploratorias. Además, ha fortalecido la construcción de una base técnica para respaldar las futuras etapas del proyecto.

«Los proyectos mineros requieren tiempo, conocimiento y consistencia. La exploración no responde a los mismos ritmos que otras industrias y muchas veces los resultados dependen de procesos que se desarrollan durante años», afirmó Sofía Riff Sfeir, CEO de SCM Estefanía.

Durante la etapa actual, la empresa ha financiado el proyecto con recursos propios. Esta decisión le ha permitido avanzar en los estudios exploratorios sin depender exclusivamente de inversionistas externos. La estrategia también ha facilitado mantener el control sobre el desarrollo técnico del proyecto. De esta manera, la compañía prioriza la generación de información geológica confiable antes de buscar nuevas fuentes de financiamiento.

Potencial en minerales estratégicos para la transición energética

Flor de Oro Azul se ubica en una zona con potencial para cobre, oro, cobalto y tierras raras. Estos minerales han ganado protagonismo debido al avance de la transición energética y la creciente demanda de tecnologías limpias. No obstante, SCM Estefanía sostiene que el verdadero valor del proyecto radica en el conocimiento acumulado sobre el sistema geológico. La empresa considera que una exploración rigurosa permite reducir incertidumbres y mejorar las decisiones futuras. «La exploración minera exige disciplina. Antes de pensar en expansión o financiamiento externo, es fundamental construir información confiable y comprender en profundidad las características del sistema geológico», señaló Riff.

La permanencia de SCM Estefanía en la Región de Atacama constituye uno de los principales activos del proyecto. La experiencia adquirida ha permitido comprender con mayor precisión las características geológicas locales y fortalecer el vínculo con distintos actores del territorio. Esta relación sostenida también aporta conocimiento sobre las condiciones operacionales y los desafíos propios de la zona. Ese aprendizaje respalda la planificación de las futuras etapas de exploración.

Exploración con una estrategia de largo plazo

La exploración minera con visión de largo plazo continúa posicionándose como el eje del desarrollo de Flor de Oro Azul. En un escenario internacional marcado por la creciente demanda de minerales críticos, la compañía busca consolidar un modelo basado en conocimiento técnico, disciplina exploratoria y crecimiento progresivo. Este enfoque refleja una alternativa para el desarrollo de proyectos mineros. La estrategia combina continuidad empresarial, experiencia territorial y una planificación que privilegia la calidad de la información antes que los resultados inmediatos.

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Tronadura permitirá evaluar el material del futuro depósito de relaves

El principal objetivo de esta primera tronadura fue obtener el lastre necesario para habilitar las canchas de prueba donde se analizará el comportamiento del material destinado a conformar el muro del depósito de relaves. Los resultados permitirán generar información técnica relevante para validar el diseño y apoyar la planificación de las siguientes etapas del Proyecto Santo Domingo. Según indicó la empresa, este proceso constituye un paso fundamental dentro de la ingeniería del proyecto. De esta manera, los equipos podrán evaluar las características del material antes de avanzar hacia fases posteriores.

La jornada fue encabezada por el director del Proyecto Santo Domingo, Sergio Gaete Angel, quien lideró las actividades técnicas asociadas a este importante hito. También participó el alcalde de Diego de Almagro, Mario Araya, junto con profesionales de Capstone Copper y representantes de empresas colaboradoras vinculadas al desarrollo de la iniciativa. La presencia de autoridades locales destacó la importancia que el proyecto representa para la comuna y para el desarrollo productivo de la Región de Atacama.

Producción de cobre, hierro y cobalto

El Proyecto Santo Domingo cuenta con Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable y considera la producción de cobre, hierro y cobalto. Su desarrollo busca consolidarse como una iniciativa estratégica para la minería chilena, aportando a la diversificación de la producción minera en Atacama y fortaleciendo la oferta de minerales esenciales para la transición energética. Además, el proyecto proyecta generar oportunidades de empleo, contratación de servicios y dinamización económica durante las distintas etapas de ejecución.

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ENAMI aportará materiales provenientes de depósitos de relaves y ripios. También contribuirá con especialistas en operación e infraestructura para validar procesos y pilotajes en condiciones reales. Según Nicolás Pacheco, gerente de Desarrollo y Proyectos de ENAMI, la industria minera requiere soluciones tecnológicas viables. Estas deben demostrar sostenibilidad ambiental, técnica y económica para generar cambios reales.

El ejecutivo destacó que la estatal combina su rol de fomento minero con el impulso a iniciativas innovadoras. Esta participación permite acelerar procesos de pilotaje y llevar ideas al terreno operativo. El proyecto Cobalto Sostenible validará un proceso biotecnológico de cobalto verde. La iniciativa busca recuperar valor desde relaves mediante procesos limpios. Fue adjudicada a la Universidad Andrés Bello, con financiamiento de hasta US$3 millones.

El Centro Nacional de Pilotaje lidera un proyecto de lixiviación sustentable de tierras raras desde relaves del norte de Chile. La iniciativa cuenta con financiamiento de hasta US$3,9 millones y pone en valor recursos previamente considerados residuales. A ello se suma REESChile, liderado por NEORE SpA. El proyecto desarrollará tecnologías integradas para extracción y procesamiento de tierras raras, con fondos de hasta US$4 millones.

ENAMI también participará en una plataforma tecnológica para extracción directa de litio. El proyecto, adjudicado al CNP, recibirá hasta US$1,9 millones y busca reducir el impacto hídrico frente a sistemas tradicionales.

Innovación alineada con la estrategia institucional

Andoni Torrontegui, jefe de Innovación y Nuevos Negocios de ENAMI, destacó el trabajo sistemático en alianzas y financiamiento. La cartera responde a lineamientos estratégicos orientados a minerales críticos y valorización de relaves. Los proyectos se encuentran en etapa de formalización con CORFO. Su implementación está prevista para comenzar durante 2026, reforzando el compromiso con el desarrollo productivo sostenible.

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Los proyectos se desarrollarán durante tres años. Buscan agregar valor a la economía nacional mediante la producción de minerales críticos altamente demandados. Estos minerales resultan clave para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos. También son esenciales para diversas tecnologías avanzadas. El vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, informó que el Consejo de Corfo definió los consorcios ejecutores. En cobalto, participarán la Universidad Andrés Bello, Pucobre y Baltum. En tierras raras, Corfo adjudicó los desarrollos a dos consorcios. Uno es liderado por NeoRe y el otro por el Centro Nacional de Pilotaje.

El proyecto de cobalto busca desarrollar procesos limpios de minería secundaria. Apunta a transformar residuos mineros en activos aprovechables. La iniciativa incorpora el proceso “Cobalto Verde”. Utiliza biolixiviación bacteriana optimizada para recuperar el metal de forma sustentable. El plan considera validación semiindustrial en la planta Biocobre de Pucobre, ubicada en Copiapó. Corfo aportará US$ 3 millones, mientras la contraparte invertirá US$ 950 mil.

Tierras raras: pilotaje y validación tecnológica

En tierras raras, los proyectos desarrollarán y pilotearán tecnologías innovadoras. El objetivo es extraer y procesar estos elementos desde fuentes secundarias. NeoRe se enfocará en exploración y desarrollo tecnológico emergente. El CNP aportará validación aplicada y capacidades de pilotaje industrial. Ambos enfoques reducen riesgos tecnológicos. Además, fortalecen la transferencia industrial y el aprendizaje acelerado. Estas iniciativas permitirán conocer la concentración de tierras raras en Chile. También facilitarán el diseño de plantas piloto con criterios de sostenibilidad.

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La iniciativa permitirá recoger observaciones sobre la propuesta de desarrollo de litio, cobalto, tierras raras y otros minerales esenciales para la transición energética global. La consulta estará disponible en una plataforma virtual del Ministerio de Minería y se complementará con talleres presenciales en cinco regiones del país.

Según explicó la ministra de Minería, Aurora Williams, el proceso busca “impulsar una estrategia que no solo responda a las necesidades globales, sino que refleje nuestras realidades locales y nuestro compromiso con un desarrollo más justo, inclusivo y sostenible”.

El proceso contempla tres etapas: recepción de observaciones, sistematización de aportes y redacción de la estrategia definitiva. Con estos insumos, se proyecta lanzar oficialmente la hoja de ruta en el último trimestre de 2025, consolidando a Chile como un actor clave en la oferta de minerales críticos.

Además del canal digital, el Ministerio desplegará talleres en Tarapacá, Antofagasta, Atacama, Coquimbo y Valparaíso, en coordinación con las universidades locales y las Secretarías Regionales Ministeriales. Cada jornada convocará a entre 20 y 40 asistentes vinculados a la minería, gobiernos regionales, sindicatos, instituciones académicas y comunidades.

Cronograma nacional

• Valparaíso: Universidad de Valparaíso – 23 de septiembre
• Coquimbo: Universidad de La Serena – 24 de septiembre
• Atacama: Universidad de Atacama – 25 de septiembre
• Antofagasta: Universidad de Antofagasta – 26 de septiembre
• Tarapacá: Universidad Arturo Prat – 29 de septiembre

La Estrategia Nacional de Minerales Críticos busca dar legitimidad territorial a una política que marcará la competitividad del país en las próximas décadas. Con este proceso participativo, el Gobierno apunta a consolidar un modelo inclusivo que responda a los desafíos globales de sostenibilidad y energía limpia.

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La decisión marca un cambio significativo en la política minera estadounidense, al respaldar por primera vez la extracción de cobalto, níquel y manganeso en aguas internacionales y zonas bajo jurisdicción estadounidense. Estos minerales son considerados esenciales para la defensa, las energías renovables y la fabricación de tecnologías avanzadas.

Recursos estratégicos

“La seguridad de la nación exige que desarrollemos rápidamente nuestras capacidades de minería y procesamiento en los fondos marinos”, declaró Trump. “China consolidaría su control sobre la cadena de suministro global de minerales críticos” si Estados Unidos no actúa, advirtió.

El avance de esta estrategia pasa por alto a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), organismo de Naciones Unidas encargado de regular la minería en aguas internacionales. La ISA, con sede en Jamaica, lleva más de una década intentando establecer un código minero que aún no ha sido finalizado, lo que ha generado frustración entre actores privados.

Empresas como la canadiense The Metals Co. (TMC) han optado por avanzar sin esperar las licencias de la ONU. Tras mantener conversaciones con funcionarios estadounidenses, TMC anunció que comenzará la explotación mediante su filial en EE. UU., amparándose en la Ley de Recursos Minerales Duros de los Fondos Marinos Profundos de 1980. Esta legislación permite operar fuera de la jurisdicción nacional sin necesidad de adherirse a tratados internacionales.

Tensión internacional

La reacción de la ISA no se hizo esperar. Su secretaria general, Leticia Carvalho, advirtió que la acción de EE. UU. “socava la legitimidad del sistema multilateral” y constituye “una violación del derecho internacional”. Greenpeace también cuestionó la medida, calificándola como “una bofetada a la cooperación internacional”.

Pese al impulso político, la minería en aguas profundas enfrenta grandes obstáculos tecnológicos y financieros. Según Allison Federika, directora de análisis de Geopolitical Futures, aunque el proyecto responde a una necesidad estratégica, la tecnología actual para operar a profundidades de 3.000 a 6.000 metros es aún incipiente y de alto costo. La reciente quiebra de la noruega Loke Marine Minerals, que buscaba desarrollar proyectos similares, es una muestra de las dificultades que enfrenta el sector.

A esto se suma la incertidumbre regulatoria. “La minería en aguas profundas todavía no es legalmente viable a nivel internacional”, advirtió Walter Sognnes, exdirector de Loke, en declaraciones a The Wall Street Journal.

En el plano diplomático, la Casa Blanca estaría evaluando alianzas con países insulares del Pacífico como Nauru y Kiribati, cuyas zonas económicas exclusivas contienen depósitos de nódulos polimetálicos. Esto permitiría a Estados Unidos operar bajo el marco de la ISA mediante filiales patrocinadas por estos Estados, evitando confrontaciones legales directas.

Gerard Barron, CEO de TMC, expresó el alcance estratégico de esta carrera por los recursos del lecho marino: “Estamos a las puertas de una nueva era industrial. El país que domine los minerales de aguas profundas dominará el futuro tecnológico”.

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