Durante mayo, el precio del carbonato de litio grado batería CIF Asia cerró en US$8.450 por tonelada, mientras que el carbonato de litio FOB Sudamérica promedió US$9.600 por tonelada. La brecha de precios refleja un escenario tensionado por el aumento de producción, principalmente en China y Australia, y una demanda menor a la prevista.

Factores como la reducción de la actividad de fabricación de baterías, en parte por los aranceles impuestos por Estados Unidos, y el incremento de los inventarios han reforzado la presión bajista. A pesar de una breve mejora tras una disminución temporal de los aranceles entre EE.UU. y China, la tendencia general del mercado sigue siendo negativa.

Cochilco advierte que la industria está operando en un entorno de precios «no sostenible» a largo plazo. Aunque se esperaban cierres o postergación de proyectos, muchas faenas siguen activas pese a operar con costos superiores al precio actual.

Las proyecciones de precios se han ajustado nuevamente a la baja. Se estima que el precio promedio del carbonato de litio CIF Asia será de US$10.059 por tonelada en 2025, con una recuperación hacia los US$15.000 por tonelada en 2027, a medida que el superávit comience a disminuir.

Analistas como S&P Global anticipan un superávit aún mayor para 2026, lo que prolongará la presión en los precios. Frente a este escenario, las empresas optan por ajustar costos en lugar de cerrar operaciones, apostando por una futura reactivación.

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