Estas reclamaciones contra SEA argumentan que la autoridad no valoró adecuadamente los planteamientos presentados durante la evaluación ambiental, particularmente en lo referido a impactos sobre glaciares, humedales, aguas subterráneas, flora, fauna y patrimonio cultural. Asimismo, denuncian posibles daños a actividades económicas locales como el turismo, la trashumancia y la agricultura.

Cuestionada aprobación ambiental

Las organizaciones también cuestionan que el proyecto fuera evaluado mediante una DIA en lugar de un Estudio de Impacto Ambiental (EIA). Lo cual, según los reclamantes, habría permitido una revisión más rigurosa y con mayor participación ciudadana. Por ello, solicitan la anulación de la aprobación ambiental y que el procedimiento sea retrotraído conforme a los principios de legalidad, prevención y participación ciudadana.

La iniciativa busca identificar el potencial de mineralización en el área Campanario mediante 116 plataformas de sondaje. El plan considera perforaciones de tipo diamantino, caminos de acceso, instalaciones auxiliares y la captación de aguas del sector del Río Malo. El proyecto, a cargo de Inversiones Barrick Conosur SpA, contempla una inversión de US$ 36 millones y una vida útil de cinco años.

Con la admisión a trámite, el tribunal decidió acumular las tres reclamaciones en un solo expediente (R-127-2025). El siguiente paso será que la Dirección Ejecutiva del SEA presente un informe que fundamente su decisión de rechazar administrativamente los recursos interpuestos.

Estas reclamaciones contra SEA marcan un nuevo hito en la defensa del territorio elquino y refuerzan el debate sobre el estándar de evaluación ambiental para proyectos de exploración minera.

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El objetivo del plan es determinar con mayor precisión la cantidad de recurso y reservas mineras disponibles en la zona, con la posibilidad de desarrollar una producción futura superior a 500.000 onzas de oro anuales. La exploración se realizará durante dos años, únicamente en temporadas estivales (de septiembre a mayo), debido a las condiciones climáticas del área, ubicada a 4.000 metros sobre el nivel del mar, en la frontera entre Chile y Argentina, a 150 kilómetros al suroriente de Vallenar.

Estado del proyecto

Marcelo Álvarez, director ejecutivo de Relaciones Gubernamentales de Barrick Sudamérica, aseguró a Pulso que el proyecto no utilizará infraestructura de Pascua Lama, sino que contará con un campamento móvil instalado en un área apartada. El cierre definitivo del fallido proyecto, suspendido en 2013, sigue en marcha desde 2020, con una consulta indígena en curso para modificar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y restituir los flujos de agua superficial y subterránea del río Del Estrecho a su estado natural.

El regreso de Barrick a la zona ha sido paulatino y ha incluido iniciativas de acercamiento con la comunidad, como el programa «Emprende Alto», lanzado en 2020 y que reúne a cerca de 500 emprendedores de Alto del Carmen. Según explicó Álvarez, este proceso de diálogo ha permitido a la empresa «reconocer los errores cometidos y cambiar la relación con las comunidades». Sin embargo, reconoció que no todos los opositores a Pascua Lama están dispuestos a negociar: “Algunos nunca se van a sentar a conversar con nosotros”, afirmó a Pulso.

El proyecto El Alto dependerá ahora de la aprobación ambiental del SEA, mientras Barrick busca consolidar su presencia en la zona tras la controversia generada por Pascua Lama.

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