Recuperación impulsada por demanda energética

El alza respondió a una demanda sólida en sistemas de almacenamiento de energía. Los proyectos BESS crecieron 51% en 2025. Los vehículos eléctricos aumentaron 26% en el mismo período. La Bolsa de Futuros de Guangzhou registró un aumento spot de 27% en diciembre. Desde junio, el precio acumuló un alza de 116%. El mercado reaccionó ante expectativas de menor suministro. China reforzó la supervisión ambiental en Jiangxi. La autoridad revocó licencias mineras y elevó el control regulatorio. Esa señal activó compras anticipadas.

Los inventarios químicos en China cayeron 6,7% mensual y 6,4% anual. Los materiales activos de cátodos se mantuvieron estables. Sin embargo, registraron una caída interanual de 25%. La brecha entre precios EXW China y CIF Asia sigue amplia. El mercado doméstico chino mantiene valores superiores. Esa diferencia refleja tensiones internas de oferta.

La mina Jianxiawo de CATL seguirá cerrada temporalmente. La medida restringe la oferta en el corto plazo. Codelco y SQM ratificaron su acuerdo para operar el Salar de Atacama hasta 2060. El convenio ampliará la capacidad productiva de litio. Rio Tinto reorganizó su división de minerales críticos. La firma anunció inversiones en Canadá y Argentina.

China implementó un plan para promover el consumo verde. El gobierno otorgó subsidios y exenciones fiscales para vehículos eléctricos y cargadores rápidos. En Estados Unidos, la ley OBBA reemplazó la IRA. La normativa eliminó incentivos directos a la compra de vehículos eléctricos. Ahora prioriza manufactura nacional y almacenamiento energético.

Proyecciones para 2026

El mercado anticipa precios firmes en el corto plazo. La baja de inventarios y la reposición previa al Año Nuevo Chino sostienen la demanda. El sector BESS podría crecer entre 50% y 55% en 2026. Esa expansión absorbería excedentes y consolidaría un nuevo piso de precios. La evolución precio del litio dependerá del equilibrio entre oferta regulada y demanda energética.

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Según el organismo, el 10 de diciembre el precio del carbonato de litio alcanzó los US$ 10.500 por tonelada. Esta cifra representa un incremento de 13% frente a los valores observados a fines de octubre.

Pese a esta recuperación, el precio promedio del año se mantiene en US$ 9.306 por tonelada. El nivel sigue 24% por debajo del promedio de US$ 12.296 registrado durante 2024.

Cochilco explicó que uno de los principales factores detrás del repunte es la proyección de mayor consumo de litio en sistemas de almacenamiento de energía en baterías. Este segmento adquiere relevancia en el contexto de la transición energética.

El avance de proyectos de battery energy storage systems (BESS) mejora las perspectivas de demanda a mediano y largo plazo. Este escenario sostiene los precios, incluso con un superávit proyectado para 2025 y 2026.

El informe también destaca la incertidumbre asociada a la reapertura de la mina Jianxiawo, operada por CATL en China. Se trata de un activo relevante para la oferta mundial de litio.

La falta de claridad sobre el calendario y las condiciones de reinicio de la operación genera volatilidad en las cotizaciones internacionales. Cochilco advirtió que una reapertura rápida podría presionar los precios en el corto plazo.

Cochilco proyecta que los precios podrían mostrar una recuperación moderada hacia 2026. El desempeño dependerá del equilibrio entre nueva oferta y crecimiento de la demanda energética.

De acuerdo con el Foro Económico Mundial, Chile es el segundo mayor productor de litio a nivel global. Solo Australia supera su nivel de producción.

El país avanza en nuevos esquemas público-privados y proyectos que buscan aumentar la producción y la agregación de valor. Estas iniciativas apuntan a responder al crecimiento de la electromovilidad y el almacenamiento energético.

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